HOUTEN – Voor de derde keer in enkele jaren komt de gemeente Houten met een plan om asielzoekers op te vangen, en opnieuw zorgt dit voor de nodige ophef. Terwijl vrijwel alle andere gemeenten in de provincie inmiddels voldoen aan de opvangeisen van de spreidingswet, blijft Houten achter. Wat gaat hier mis?
Begin 2022 moet Houten plek zoeken voor 100 asielzoekers. Het al jarenlang leegstaande pand aan de Essenkade, voormalige locatie van het Utrechts Nieuwsblad, lijkt hiervoor een goede keuze. De gemeente bedenkt een plan om de opvang te combineren met woonruimte voor 150 starters en spoedzoekers. En met de verplaatsing van drie maatschappelijke organisaties.
Te duur
Het pand is van een beleggingsmaatschappij. Na overleg blijkt begin 2023 dat het financieel niet haalbaar is. “Een combinatie van een hoge huurprijs, en de kosten van verbouwingen die al binnen 15 jaar afgeschreven moesten worden”, verklaart wethouder Daan Vermeulen onlangs over het mislukken van dat plan.
Houten Hub
Een jaar later projecteert de gemeente hetzelfde plan op een stuk grond van een industrie- en sportterrein in Houten-Oost. De gedachte hierbij is, dat het plan daar wel financieel haalbaar is. Nu zijn er echter nog meer tegenvallers. De grond blijkt verontreinigd en daarbij archeologische waarde te hebben. Ook zijn de bouwkosten inmiddels sterk gestegen. Bovendien willen de huurders, COA en Woonin, niet meer meebetalen aan de inrichtingskosten van de openbare ruimte.
Verkoop
Inmiddels is het begin 2025 en het aantal asielzoekers dat Houten op moet vangen is gestegen naar 337. De eigenaar van Essenkade 2 heeft besloten het pand eindelijk toch maar te verkopen. Het COA wil het wel kopen. Voor de derde keer start Houten een participatietraject, in de hoop eindelijk te kunnen voldoen aan de eisen van de spreidingswet. Zelfs als ‘Den Haag’ de spreidingswet intrekt, zal Houten er toch aan moeten voldoen, is onlangs besloten door het provinciale bestuur.
Wordt vervolgd.
Foto: Ageeth Vernooij
