IJSSELSTEIN – IJsselsteiners zijn trots op hun woonplaats: dat merkt Ester Weststeijn overal sinds haar voordracht. Op maandag 22 september werd ze beëdigd als nieuwe burgemeester. “Ik kies met hoofd én hart voor deze stad”, zei ze eerder – en die verbondenheid wil ze de komende jaren tastbaar maken. In dit eerste deel van het interview vertelt ze over haar keuze en eerste indrukken. Dinsdag verschijnt deel twee.
Toen ze de profielschets van de gemeenteraad van IJsselstein las, viel alles op zijn plek. “Bij bijna elke zin dacht ik: wat mooi, wat leuk. Ik las: de beste nieuwe burgemeester, iemand die verbindt, iemand die nabij is. Dat raakte me direct.”
Met hoofd en hart
Eerst was er de rationele afweging: past deze stap in mijn carrière, welke uitdagingen biedt een stad van deze grootte? Al snel volgde het gevoel. “Het hart kwam erbij toen ik de verbondenheid van de IJsselsteiners zag, hun betrokkenheid bij de stad, de historie en de vrijwilligers. Dat zit diep, en ik dacht: hier wil ik onderdeel van zijn.”
Wat haar ook aantrekt, is dat IJsselstein één kern vormt. “Groot genoeg om het verschil te maken, klein genoeg om dichtbij mensen te zijn. Dat vind ik prachtig.”
De drang naar iets nieuws
Na bijna 25 jaar in het openbaar bestuur merkte Weststeijn een patroon in haar loopbaan. “Er zit bij mij een soort zevenjaarscyclus in. Rond die periode voel ik altijd de onrust om iets nieuws te zoeken. Niet omdat ik ergens weg wil, maar omdat ik honger heb naar een volgende uitdaging.” Ze voegt er meteen lachend aan toe: “Dat geldt overigens niet voor mijn privéleven.”
Het gezin verhuist mee
De verhuizing is een grote stap, niet alleen voor haarzelf. Haar kinderen zitten nog op de basisschool en moesten wennen aan het idee hun vertrouwde omgeving achter te laten. “Voor hen is dat best lastig. Maar we doen dit als team. Ik verwacht dat ze over een jaar zeggen: we willen nooit meer weg.”
Hard op de inhoud, zacht op de relatie
Weststeijn is onder de indruk van de sfeer in de gemeenteraad. “Hard op de inhoud, maar respectvol naar elkaar. Dat past bij mij. Zo wil ik zelf ook besturen.” Ze weet dat het niet altijd makkelijk zal zijn. “Je kunt niet iedereen tevreden stellen. Ongetwijfeld zal ik besluiten moeten nemen die impopulair zijn. Maar dat hoort erbij.”
Rolmodellen doen ertoe
Met haar komst schrijft ze onbedoeld geschiedenis: Weststeijn is de eerste vrouwelijke burgemeester van de stad. Ze plaatst die rol meteen in perspectief. “Ik ben hier niet omdat ik vrouw ben, maar vanwege het totaalpakket dat ik meebreng. Toch is het bijzonder – rolmodellen doen ertoe.”
Ze vertelt hoe jongeren inmiddels veel meer vrouwelijke leiders vanzelfsprekend vinden. “Een meisje zei ooit tegen een collega-vrouwelijke burgemeester: een jongen kan toch helemaal geen burgemeester worden? Dat zegt alles over hoe belangrijk voorbeelden zijn.”
Verbinding is sterker dan macht
Over leiderschap is Weststeijn duidelijk: ze gelooft niet in harde taal en machtspolitiek. “De wereld heeft behoefte aan verbinding, niet aan verdeling. Luisteren, openheid en respect zijn voor mij de kern. Dat is geen kwestie van man of vrouw, maar van een cultuurverandering.”
Carnaval als vuurdoop?
IJsselstein staat bekend om carnaval – iets waar Weststeijn zelf niet mee opgroeide. Toch kijkt ze er met nieuwsgierigheid naar uit. “Ik hoop dat mensen me willen onderdompelen. Dat komt vast goed.” Binnenkort wacht haar zelfs al een bijzonder moment: als burgemeester moet ze de sleutel van de stad tijdelijk afstaan aan de nieuwe Slotheer.
“Gelukkig symbolisch”, lacht ze, “Maar het hoort er echt bij en ik vind het prachtig om dat mee te maken.” Trots wordt intussen het sleutelwoord van haar installatie. “Niet alleen mijn trots, maar vooral die van de inwoners. Die voel ik nu al.”
Een goed begin is het halve werk
Burgemeester ben je 24 uur per dag, weet Weststeijn. Ook bij crises of moeilijke situaties. “Het mooiste is de interactie met mensen. Maar juist in die verbinding zitten soms taaie vraagstukken. Daar moet je tegen kunnen. En ja, soms ben ik ongeduldig. Dan wil ik sneller resultaat. Maar samen moet je het doen.”
Met haar beëdiging begint een nieuw hoofdstuk. “Een goed begin is het halve werk”, zegt ze. “Ik ga dit met hoofd én hart doen. Voor IJsselstein.”
Foto: Karin Doornbos
Profiel Ester Weststeijn
Drs. Ester Weststeijn (1977) was tot haar benoeming burgemeester van de gemeente Rozendaal en is geen lid van een politieke partij. Daarvoor werkte zij voor diverse organisaties en overheden en was zij lid van de Delftse Rekenkamer. Vóór haar burgemeesterschap in Rozendaal was zij concerncontroller bij de gemeente Pijnacker-Nootdorp. Weststeijn is getrouwd en heeft twee kinderen.
