HOUTEN – In Utrecht is er discussie over de U-pas, een pas voor mensen met een lager inkomen waarmee ze bijvoorbeeld aan sport of cultuur kunnen meedoen. Sommige mensen maken zich zorgen dat het geld van die pas wordt gebruikt voor vage behandelingen of alternatieve therapieën. Dat voelt alsof het geld van de gemeente naar oplichterij gaat. Hoe zit dat in Houten, een andere gemeente die ook deelneemt aan de U-pasregeling?

Iemand gaat voor een handoplegging om stress te verminderen. Of neemt zijn huisdier mee voor een paranormaal consult ondergaan. Dit zijn voorbeelden van hoe de U-pas soms kan worden gebruikt, naast de vele andere meer gebruikelijke sport- en cultuuractiviteiten.

In de Utrechtse politiek ontstond hierover onlangs discussie ontstaan: mag er gemeentegeld via de U-pas worden besteed aan wat soms ‘kwakzalverij’ genoemd wordt – behandelingen zonder medische of wetenschappelijke onderbouwing? Het zou ervoor zorgen dat pashouders onterecht hoop krijgen op genezing en herstel. Ook zouden mensen met een laag inkomen mogelijk beïnvloed worden door onbetrouwbare, zelfbenoemde hulpverleners.

In Houten is de U-pas sinds 2014 beschikbaar voor inwoners met een minimuminkomen. Toch zijn er daar, anders dan in Utrecht, geen signalen of klachten over de doeleinden van de regeling, vertelt Els de Canniere van Gemeente Houten. “We zien dat de pas vooral wordt gebruikt voor sport, cultuur en welzijn. Kinderen besteden het vaak aan een kinderfeestje, volwassenen aan bijvoorbeeld openbaar vervoer, rijlessen of persoonlijke verzorging. De pashouders mogen zelf bepalen waar ze het budget aan uitgeven. Dit principe van keuzevrijheid is belangrijk bij de U-pas.”

‘Media-aandacht overtrokken’
Sander Korf, relatiemanager bij bureau U-pas, vindt dat de media-aandacht rondom deze discussie overtrokken is.  “Er gaat juist heel veel goed,” zegt hij. “We werken gewoon netjes binnen duidelijke beleidsregels. We moeten alleen oppassen dat er nu geen wilde verhalen rondgaan.”

Neem nou een U-pasaanbieder die een cursus ‘Helende handen’ geeft via energetische therapeuten – volgens Korf is dat geen probleem. “Waar het om gaat is waar jij als individu in gelooft en baat bij hebt. Voor sommige mensen zijn alternatieve geneeswijzen heel gewoon en een ander heeft er niets mee. Dat is ook de kracht van het U-pas aanbod. Het biedt voor een ieder wat wils. Bij zo’n cursus draait het bovendien om meedoen, om contact met anderen die daar interesse in hebben. We zien deze aanbieder als een serieuze partij en die hebben we ook goed doorgelicht.”

Besluiten op regioniveau
Wied Ruijssenaars van Gemeente Houten maakt zich niet direct zorgen over eventuele zorgelijke aanbieders. “Vanuit Houten kiezen we niet zelf welke aanbieders meedoen – dat gebeurt op regioniveau. Er zijn inmiddels meer dan 1800 aanbieders, dus het kan gebeuren dat er eentje tussenzit die niet helemaal voldoet aan de verwachtingen. Soms kan er dus weleens iets misgaan in het aanbod.”

Met de berichtgeving in Utrecht, hoopt Ruijssenaars dat het geen potentiële welwillende aanbieders afschrikt. “Dan wordt het aanbod alleen maar kleiner en dat kan ten koste gaan van het tegoed van de inwoners.”

U-Pas hoger gewaardeerd
Per 1 juli 2025 is het nieuwe U-pasjaar weer van start gegaan. Dat betekent dat iedereen weer een vers gevuld budget heeft om mee te doen aan sport- en culturele activiteiten. En goed nieuws: er zijn nóg meer U-pasactiviteiten bij gekomen, laat de gemeente Utrecht weten. Uit onderzoek blijkt bovendien dat de U-pas populairder is dan ooit. Mensen waarderen ’m steeds meer.

In Houten is het tegoed €100,- voor kinderen en €130,- voor volwassenen. Meer informatie over de inkomensgrens en het tegoed is te vinden op de website van het U-pasbureau: Tegoed besteden | U-pas en Aanvragen of verlengen | U-pas.

Foto: ter illustratie