HOUTEN – Uit onderzoek naar drie mogelijke locaties voor de opvang van asielzoekers, komt het voormalige pand van het Utrechts Nieuwsblad aan de Essenkade als meest kansrijk uit de bus. Die locatie was eerder aangewezen, maar bleek voor de gemeente niet rendabel. Het COA krijgt het nu wel rond.
“De gemeente kon toen het pand alleen maar huren, waardoor het financieel niet lukte”, vertelt wethouder Daan Vermeulen. “Nu wil de eigenaar het toch verkopen. Dat maakt het voor het COA wel rendabel.” In het pand kan Houten de 337 asielzoekers kwijt, die ze volgens de Spreidingswet nog een plaats moet bieden. 

Onderzoek en participatie
Voordat de kogel door de kerk is, dient men nog een lang traject te volgen. Vermeulen: “Vanwege het gevoelige onderwerp moet het COA het meest intensieve participatietraject volgen. Ook moet de locatie onderzocht worden op historische waarde, vervuiling, enzovoorts.” Burgemeester Karen Heerschop: We willen ook goede afspraken met het COA. Overlastgevers moeten direct overgeplaatst worden, de rest mag Houtenaar worden.” 

Meer kansen
Met deze nieuwe mogelijkheid komen ook een paar oude wensen weer in zicht. Vermeulen: “Het pand is veel te groot voor 337 asielzoekers. Het COA is bereid met ons te onderzoeken of er ook starters en spoedzoekers uit Houten een plek kunnen krijgen. En als het pand gesloopt wordt voor nieuwbouw, laten ze het kantoorgedeelte dicht bij de benzinepomp voor ons staan. Daar willen we maatschappelijke organisaties een plek geven.” Op 19 juni buigt de gemeenteraad zich over het voorstel.

Foto: Ageeth Vernooij