IJSSELSTEIN – Hij bombardeerde zichzelf tot stadsmanager en werd zo de spil in het IJsselsteinse winkelcentrum. Met succes: minder dan drie procent van de panden in de binnenstad staat leeg. Dit weekend ontving Frits Mulder de gemeentelijke onderscheiding Het Compliment, op het moment dat hij The Readshop overdraagt aan zijn zoon en schoondochter. Stoppen als stadsmanager doet hij op zijn 67e nog niet. “Daar is geen discussie over.”
“Ik ben er beretrots op, dat is duidelijk”, reageert Mulder. De gemeente roemt hem om zijn verbindende rol tussen de binnenstadondernemers en de gemeente. “Samen met de ondernemers en pandeigenaren vervult de heer Mulder al jarenlang de verbindende schakel als het gaat om het oplossen en bestrijden van problemen”, schrijft de gemeente. “Bijvoorbeeld bij het tegengaan van leegstand van winkelpanden of het verbeteren van de leefbaarheid, een hele en schone buitenruimte of de bereikbaarheid.”
Checken of de ruiten nog heel zijn
Mulder is al 25 jaar ondernemer in IJsselstein en sinds zes jaar ook officieel vastgoedmanager. Dat is iemand die, samen met de makelaar, kijkt aan wie je een leegstaand winkelpand kunt verhuren. Toen de vacature openstond, bleek het moeilijk om iemand te vinden die geschikt was. Mulder was op vakantie tijdens de sollicitatieprocedure. “Ik zei: als ik terugkom en is er nog niemand, kom ik zelf op sollicitatiegesprek, want dit duurt me veel te lang.”
Hij werd naar eigen zeggen ‘flink door de mangel gehaald’, maar kreeg de functie. Sindsdien is hij de verbindende factor tussen ondernemers, verhuurders en gemeente. Maar al veel eerder bekommerde Mulder zich om de binnenstad. “Elke zondagochtend om 8.00 loop ik door de winkelstraat: zijn alle ruiten nog heel, moet er rotzooi worden weggehaald? Sommigen noemen me de burgemeester van de IJsselsteinse binnenstad, maar dat gaat me iets te ver. Het is nu eenmaal zo, en ik doe dit al 25 jaar.”
Hulp voor nieuwe ondernemers
De gemeente schrijft verder: “Ook beginnende ondernemers ervaren een warme start in het zogenaamde startersteam, dat Frits Mulder voor hen in het leven riep.” Dat startersteam bestaat uit mensen met veel financiële kennis van zaken, waaronder de voormalig directeur van De Bijenkorf. Als er een nieuwe ondernemer komt, vraagt dat team of hulp gewenst is.
Deze week opent er bijvoorbeeld een nieuwe slager. “Ik begeleid die jongen sinds een week”, vertelt Mulder. “Ik vertel hem wanneer het vuilnis wordt opgehaald, waar auto’s mogen parkeren, wat de beste tijd is om twee grote vriezers naar binnen te sjouwen.” Dankzij contacten bij de bank kunnen ondernemers via het startersteam ook kleine kredietleningen krijgen.
Alleen speciaalzaken
“We moeten ons onderscheiden van Nieuwegein”, zegt Mulder. Als een grote keten al in Nieuwegein zit, komen die niet ook vier kilometer verder zitten. “En dat vinden we geweldig”, zegt Mulder. “Wij hebben juist alleen speciaalzaken. We hebben een geweldige kaaswinkel, parfumerie, chocoladezaak, kookwinkel, boekwinkel. Daar hebben we helemaal op ingezet.”
Pensioen?
The Readshop is sinds deze week officieel overgenomen door zijn zoon en schoondochter. Betekent dat dat hij stopt als stadsmanager? “Nee, pertinent niet”, zegt hij vastberaden. “Ik kan dit werk vaak vanuit huis doen. En ik woon zelf in de binnenstad. Als ik een afspraak heb over een pand, schiet ik zo naar beneden.” Mulder kreeg dit weekend op het hart gedrukt dat ook de ondernemers en gemeente willen dat hij doorgaat. “Simpelweg omdat niemand dat gat wil opvullen.”
Foto: gemeente IJsselstein
