NIEUWEGEIN – Sinds corona zijn ze niet meer weg te denken in Nieuwegein: de zomerscholen. Ieder jaar doen er een paar honderd kinderen mee. “Het helpt om de kinderen op de radar te houden”, vertelt een van de organisatoren. “Niet de hele zomer achter een scherm, maar actief bezig zijn en Nederlands blijven spreken. Ook andere gemeenten zijn geïnteresseerd.”

Niet alle kinderen bloeien op van zes weken thuiszitten in de zomer. En niet alle kinderen gaan op vakantie. Juist voor hen is er in Nieuwegein de Zomeracademie: bedoeld voor kinderen uit kwetsbare gezinnen en voor wie thuis een andere taal spreekt. “Zo blijven ze in contact met de Nederlandse taal en blijft het niveau op peil.”

De zomeracademie wordt geheel bekostigd door de gemeente Nieuwegein. Dit jaar doen er zo’n 350 kinderen mee om hen ook tijdens de zomer bij te blijven benen op het gebied van taalontwikkeling en sociaal-emotionele zorg.

“We zouden graag nog veel groter worden, bijvoorbeeld met meer locaties”, zegt Marlous Vermeulen van het bedrijf Juf & Mees. Zij is betrokken bij de organisatie van de Zomeracademie, die nu op drie scholen in Nieuwegein wordt gehouden: De Beatrixschool-Wijkersloot, De Schouw en De Evenaar. “We krijgen namelijk ook aanvragen uit de buurt, uit Houten en IJsselstein. Dat zou betekenen dat die gemeenten ook mee zouden moeten betalen.”

Helaas blijkt het lastig om de andere randgemeenten om de tafel te krijgen, vertelt Marlous. Terwijl zij de zomeracademie ook prima zouden kunnen organiseren.

Naar school tijdens je vakantie?
Maar werkt dat wel: naar school in je zomervakantie? “De kinderen klagen echt niet”, zegt Marlous. “Het ritme is fijn voor veel kinderen. Bovendien maken we het echt heel leuk – het programma is ook een stuk vrijer dan op school – en kinderen vinden het altijd leuk om andere kinderen te ontmoeten. Je zou denken dat het mixen van kinderen van verschillende scholen in Nieuwegein gedoe oplevert, maar dat is eigenlijk niet zo. Er ontstaan juist vriendschappen, en voor hen zijn er zo meer kinderen in de buurt om mee te spelen.”

Taalontwikkeling
Het doel van de zomeracademie is toch niet alleen gezelligheid; ook worden de kinderen cognitief uitgedaagd. “We doen veel met taal, vooral in de ochtend. In de middag zijn er workshops. Bij de peuters wordt er bijvoorbeeld iets gedaan rondom het thema circus, de oudere kinderen ontwerpen Lego of de groep 7-ers en groep 8-ers gaan op uitjes. We hebben dit jaar 120 kleuters en ongeveer 20 leerlingen uit de bovenbouw van de basisschool.”

Succes
Voor de Zomeracademie ligt er een uitgebreid plan van aanpak voor taalontwikkeling — veel lezen en voorlezen, spellingsregels behandelen en woordenschat vergroten. “De mate van vooruitgang verschilt sterk per kind. Uiteindelijk hoop je dat de kinderen taalvast blijven, omdat een deel van de doelgroep anders zes weken lang nauwelijks Nederlands spreken en horen.”

Foto: Bo Dongelmans