LOPIK – Vader en zoon Peter en Mike Sutorius uit Benschop zijn op dinsdag onderscheiden met bronzen medailles door burgemeester Laurens de Graaf van Lopik. Ze ontvingen deze eervolle erkenning namens de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen (KMRD), omdat zij in november een vrouw uit het water redden.

“Ria is te water gegaan!” roept de buurvrouw naar haar man, Peter Sutorius uit Benschop. Hij rent direct naar buiten en even later staat ook zijn zoon Mike aan de waterkant.

Het is dinsdagavond 26 november 2024 als de 85-jarige mevrouw M. van Kats-Beeker per ongeluk met haar auto de sloot inrijdt. Ze was net van huis vertrokken, onderweg naar een Sinterklaasviering, toen ze bij het afrijden van haar oprit verkeerd stuurde. De auto gleed af en belandde in het koude water. Ze probeert nog terug te schakelen, maar merkt al snel dat de auto begint weg te zakken in het water. Ze handelt snel en belt haar buurvrouw, die direct haar partner en zoon inschakelt.

Buurman Mike springt direct het water in, maar merkt dat de autodeur niet meer opengaat. “Het was lastig, ik kon haar niet direct goed zien”, vertelt hij later. Al weken doet de straatverlichting het niet; de lantaarnpalen waren uit door werkzaamheden dus het is donker buiten. “Ik vroeg haar haar arm naar buiten te steken.” Met moeite weet Mike haar via het raam naar buiten te trekken. Eenmaal aan de kant zien ze hoe de auto langzaam volledig onder water verdwijnt.

Tekst gaat door onder de foto.

Medailles voor de helden
Op dinsdag 1 juli, In de raadszaal van Gemeente Lopik – de koelste ruimte van het gebouw op deze warme dag – zijn familie, bekenden en officials bijeen om de helden van het verhaal, de buren van mevrouw Van Kats-Beeker, in het zonnetje te zetten. Burgemeester Laurens de Graaf benadrukt hoe belangrijk het is dat mensen oog hebben voor elkaar. “Zeker als je alleen woont, is het fijn als buren snel en doortastend handelen, zoals hier is gebeurd.”

Ook Joost Gunning is aanwezig namens de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen (KMRD). “Het is helemaal niet vanzelfsprekend dat mensen in het water springen bij een drenkeling”, zegt hij. “Wij weten uit ervaring dat omstanders vaak verstijven of niet weten wat te doen. Daarom vinden we het zo belangrijk mensen die wél in actie komen te eren. We zijn dan ook blij dat deze heren deze medailles vandaag ontvangen.” Gunning prijst niet alleen de redders, maar ook mevrouw Van Kats-Beeker: “Ze bleef kalm, belde haar buurvrouw en deed het raam omlaag.”

De burgermeester en Gunning sluiten af en benoemen dat dat ze hopen dat het verhaal anderen inspireert. De Graaf: “Dit soort daden worden niet alleen gewaardeerd, maar dienen ook als voorbeeld in onze samenleving.”

Blij met goede afloop
Zoon (Mike) Sutorius vertelt dat hij de medailles totaal niet had zien aankomen, maar vindt het “superleuk”. Natuurlijk zijn we vooral blij dat het goed is afgelopen – dat is veel belangrijker dan de waardering die we nu krijgen.”

Peter Sutorius vertelt dat ze geen geen seconde twijfelden om in actie te komen. “We zijn vooral dankbaar dat mevrouw Van Kats helder was om meteen te bellen. Het ging allemaal heel snel. Toen de hulpdiensten arriveerden, was de auto al volledig onder water verdwenen.”

‘Ik was niet in paniek’
Ook mevrouw Van Kats-Beeker blikt terug op het incident. “Op het moment zelf was ik eigenlijk niet in paniek. Maar achteraf viel het kwartje pas echt. Toen besefte ik wat er allemaal was gebeurd.” Ze herinnert zich de avond nog goed: “Toen alle hulpdiensten arriveerden, voelde het alsof er veel toeters en bellen waren. Heel groots allemaal. Maar ik heb gewoon de juiste buren gekozen!”

Foto: uitreiking medailles, Lopik