NIEUWEGEIN – Henk Steenbeek (69) is onlangs door de gemeente Nieuwegein onderscheiden met een zilveren pin. De onderscheiding werd hem uitgereikt door wethouder Guido Bamberg als blijk van waardering voor zijn jarenlange inzet als vrijwilliger bij Stichting Symbaal, een organisatie die dagbesteding biedt aan mensen met een verstandelijke beperking.

Henk Steenbeek, die al jaren actief is als vrijwilliger, kreeg de onderscheiding tijdens een feestelijke bijeenkomst bij Stichting Symbaal. “Ik had helemaal niet door dat het om mij ging. Er was een feestje aangekondigd en ik dacht dat het voor iemand anders was,” vertelt Steenbeek. Tot zijn verrassing werd hij naar voren geroepen en spelde de wethouder hem de zilveren pin op.

Betrokken bij de gemeenschap
Elke donderdagmiddag trekt Steenbeek er met een groep cliënten van Symbaal op uit voor een wandeling. “Het is prachtig werk. We gaan een uurtje wandelen, sommigen met een rollator, anderen gewoon lopend. Het tempo ligt niet hoog, maar het is vooral gezellig,” legt hij uit. Naast de wandelingen is hij een steun en toeverlaat voor de cliënten: “Ze kunnen bij me terecht met vragen en ik vind het belangrijk om echt naar ze te luisteren.”

Lang geleden
Zijn betrokkenheid bij Symbaal begon al jaren geleden, toen hij er muziek maakte met de cliënten. Na een onderbreking keerde hij zo’n tweeënhalf jaar geleden terug. “Ik wilde weer iets nuttigs doen en vroeg of ze nog vrijwilligers nodig hadden. Na een paar maanden kreeg ik een telefoontje: ‘Ja graag!’ Sindsdien ben ik er niet meer weggegaan.”

Meer dan vrijwilligerswerk
Steenbeek heeft zelf ook te maken met fysieke uitdagingen; hij lijdt aan lupus en heeft zenuwbeschadigingen in zijn benen. Toch weerhoudt dit hem er niet van actief te blijven. “Ik kan zo’n vijf tot zeven kilometer wandelen. Als het langer moet, pak ik mijn loopfiets. Het vrijwilligerswerk houdt mij ook in beweging, dus het is een win-winsituatie.”

Trots op de erkenning
De zilveren pin van de gemeente Nieuwegein is voor Steenbeek een mooie erkenning van zijn werk. “Ik wist al dat de cliënten dankbaar zijn, maar het is bijzonder dat dit ook bij de gemeente wordt gezien. Ik ben er echt trots op.” Steenbeek blijft zich inzetten bij Symbaal en hoopt dat meer mensen zich als vrijwilliger aanmelden, niet alleen voor verstandelijk beperkten, maar ook voor eenzame ouderen. “Veel mensen vinden het moeilijk om de stap te zetten om ergens naartoe te gaan. Het zou mooi zijn als we hen kunnen helpen die drempel over te stappen.”

Foto: Rob