IJSSELSTEIN – Een blikseminslag, een hoofdrol voor Gordon en lampen die een dag lang in de vriezer liggen. Zomaar een greep uit de geschiedenis van de Grootste Kerstboom. Een initiatief dat 33 jaar geleden ontstond, toen de gebroeders Westland de kerstverlichting in de Gerbrandytoren zagen en dachten: dat kan sfeervoller. En vooral groter. In deze serie blikt Omroep Lekstroom vooruit op de 27e ontsteking van de Grootste Kerstboom.
De oorsprong voor deze IJsselsteinse traditie ligt in de jaren ’90. Er zaten toen nog kantoren in de Gerbrandytoren. Medewerkers lieten voor de kerstsfeer de verlichting binnen branden. Dat bracht de broers Ton en Martin Westland op het idee om er een échte kerstboom van te maken. De broers kregen de belangrijkste partijen enthousiast: de gemeente, Nozema – toen nog eigenaar van de toren – en PTT Antennebouw, die het onderhoud van de toren verzorgde. Die laatste partij betrok Philips erbij. Voor het Eindhovense bedrijf kwam het idee op een goed moment. Ze hadden toen net een nieuw type autolampen uitgevonden die ver moest kunnen schijnen. En daarvoor waren ze nog op zoek naar een leuke manier om reclame te maken.
Het leidde tot de allereerste ontsteking van de 120 lampen in 1992. Sindsdien brandde de kerstboom 26 keer.
Andere mast?
Dat ging niet ieder jaar goed. Drie jaar na die eerste editie was er een defect aan de tuidraden en kon de kerstboom niet aan. In 1999 en 2001 kwam de financiering niet rond. In 2000 was er zelfs even sprake van dat de kerstboom eens in de vijf jaar ontstoken zou worden. Eigenaar Nozema wilde niet alleen voor de kosten opdraaien, en gemeente en provincie wilden de mast toen ook niet adopteren. Inwoners van IJsselstein zijn toen naar financiering op zoek gegaan. Op 27 oktober 2003 werd Stichting Kerstboom opgericht, die tot op de dag van vandaag de ontsteking organiseert.
In 2011 kon de mast niet aan vanwege herstelwerkzaamheden na een brand eerder dat jaar. Een groepje inwoners van Lopik stelde toen voor om de meetmast van het KNMI in Cabauw (213 meter) dan maar op te tuigen. Maar dat plan bleek praktisch onhaalbaar.
Gordon redt ontsteking
Een ander opvallend feitje: in 2008 zorgde zanger Gordon ervoor dat de ontsteking van de kerstboom door kon gaan. Dj Giel Beelen belde in de uitzending op 3FM met Ton Westland, de bedenker en toen nog voorzitter van de stichting. Gordon was te gast en zei live op de radio toe het gat in de begroting van €6.000 te dichten. Hij kwam de kerstboom dat jaar hoogstpersoonlijk ontsteken.
In 2017 sloeg de bliksem één dag voor de ontsteking in. Veel lampen waren beschadigd en konden niet op tijd worden gerepareerd om ze nog te laten branden voor Driekoningen. Dat is traditiegetrouw het moment dat de lampen weer uitgaan. Als alternatief zette de organisatie de toren toen op 9 december in computergestuurde schijnwerpers. Het optreden van OG3NE ging wel door.
De organisatie greep de noodzakelijke vernieuwing van de lampen toen aan om alles te vervangen door energiezuinige ledlampen. De stroom sponsort Cellnex, de beheerder van de zendmast. In hun stopcontacten mag de organisatie de stroomkabels steken.
Ontstekingsevenement
Op zaterdag 6 december wordt de Grootste Kerstboom voor de 27e keer ontstoken. Ook dit jaar is er weer plek voor duizenden bezoekers op het podiumterrein. Er zijn optredens van onder meer Billy Dans, Dennis Baars, Andrew Reynolds. Om 19.15 is burgemeester Ester Weststeijn bij het aftellen aanwezig.
De ontsteking is op 6 december vanaf 17.00 live te volgen via de website en het YouTube-kanaal van Omroep Lekstroom.
Foto: Robbie van Pelt
