HOUTEN – Tien jaar nadat hij SV Houten verruilde voor de jeugdopleiding van Ajax, maakt Joël van den Berg een nieuwe grote stap in zijn voetbalcarrière. De 19-jarige middenvelder uit Houten verruilt PSV voor de Schotse recordhouder onder landskampioenen Celtic. De transfer is naar verluidt zo’n 3,5 miljoen euro.

Van den Berg begon zijn voetbalopleiding bij SV Houten. In 2017, toen hij nog maar tien jaar oud was, vertrok hij naar de jeugdopleiding van Ajax. Via Vitesse kwam hij in 2023 bij PSV terecht. In Eindhoven groeide de middenvelder uit tot een vaste waarde bij Jong PSV en maakte hij afgelopen seizoen zijn debuut in het eerste elftal.

Daar kwam hij uiteindelijk tot zes officiële wedstrijden. Ook speelde Van den Berg voor verschillende Nederlandse jeugdteams.

Enorme trots
Zijn oude club SV Houten reageerde trots op de transfer via Instagram: “Wat een prachtige stap. Heel veel succes Joël!” schrijft SV Houten. De club laat daarnaast weten ‘enorm trots’ te zijn op zijn voormalige pupil.

Bij Celtic tekent Van den Berg een contract voor vier seizoenen, met een optie voor nog een jaar. De Houtenaar kijkt uit naar zijn nieuwe avontuur in Glasgow. “Het voelt geweldig en ik ben heel enthousiast om te beginnen”, vertelt Van den Berg op de kanalen van Celtic. Hij omschrijft zichzelf als een box-to-box-middenvelder die veel intensiteit in zijn spel legt en zowel doelpunten als assists wil leveren.

Ook Celtic-trainer Martin O’Neill is enthousiast over de komst van de jonge Nederlander. “Hij is een hongerige jonge speler met veel talent en technische kwaliteiten. Ik geloof dat hij een heel mooie toekomst voor zich heeft.”

Van den Berg zelf ziet zijn overstap naar de Schotse kampioen positief in. “Celtic is een heel grote club en ze moeten kampioen worden. Op deze leeftijd voor de kampioen spelen is voor mij een heel grote en belangrijke stap.”

Meteen een domper
Toch kreeg Van den Berg vrijwel direct na zijn transfer ook minder goed nieuws. Celtic maakte bekend dat de middenvelder niet is opgenomen in de 25-koppige selectie voor de Europa League. Hij kan voorlopig wel uitkomen in de Schotse competitie.

Trainer O’Neill zegt dat hij daarbij moeilijke keuzes moest maken. Opvallend genoeg is verdediger Jordan Lotomba, die op Deadline Day overkwam van Feyenoord, wel ingeschreven voor het Europese toernooi.

Onder Celtic-fans wordt ondertussen al volop over Van den Berg gesproken. Op sociale media klinkt onder meer de verwachting dat de Houtenaar snel indruk kan maken. Eén fan schrijft: “You just know Van den Berg is going to be good and we’ll regret not putting him in the Europa League squad.”

Voor de jonge middenvelder begint daarmee een nieuw hoofdstuk. Tien jaar na zijn vertrek bij SV Houten staat hij als 19-jarige speler onder contract bij de Schotse landskampioen.

Foto: Inside Celtic Park by edward mcmaihin, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons