HOUTEN – Jarno Wiebenga maakte afgelopen jaar zijn droom waar. De 17-jarige basketballer uit Houten kreeg een uitnodiging om in Amerika te komen spelen. “Ik was heel erg verbaasd, maar superblij.”
Jarno was te gast in het radioprogramma Bijna Weekend. Hij vertelde presentator Rob van der Werff dat hij al op zijn achtste begon met basketballen. “Tijdens de gymlessen ging ik altijd basketballen. Het is klein begonnen, maar ik bleef het zo leuk vinden dat ik elke week heel veel ging trainen,” vertelt Jarno.
Uiteindelijk kwam hij terecht bij de Woodpeckers in Houten, waar hij al snel uitgroeide tot een van de betere spelers. “Tijdens het seizoen waarin ik bij de Onder 16 speelde, merkte ik dat alles wat makkelijker ging. Toen dacht ik: ik wil meer.” Tijdens zijn tijd bij de Woodpeckers hebben verschillende coaches een grote rol gespeeld in zijn ontwikkeling, maar vooral coach Luuk van Brakel betekende veel voor hem. “Hij heeft mij heel lang getraind en geholpen om steeds beter te worden.”
Bijzondere kans
Die ambitie bracht hem naar verschillende selectietrainingen en regionale teams. Uiteindelijk kreeg hij een bijzondere kans aangeboden. Een gastgezin in Amerika, waarvan de vader ook basketbalcoach was, nodigde hem uit om naar Michigan te komen. “Ik was heel erg verbaasd, maar ook superblij dat ik werd uitgenodigd om in Amerika te spelen.”
De overstap naar de Verenigde Staten vond hij spannend. “Ik was best zenuwachtig, omdat ik het land natuurlijk niet kende. Maar vanaf het begin waren het hele aardige mensen. Ik paste er eigenlijk meteen goed in.” In Amerika kwam hij terecht op Delton Kellogg High School, waar school en sport hand in hand gingen. “Als je niet naar de lessen kwam, mocht je ook niet trainen. Het was een warme school met een aardige directeur.”
Welk advies geeft Jarno aan jonge sporters mee? Beluister hier het tweede gedeelte van het interview:
‘Hele stadion ontplofte’
Tijdens zijn Amerikaanse avontuur speelde hij ongeveer 24 wedstrijden, soms zelfs drie per week. Het niveau lag anders dan in Nederland. “Het spel was een stuk fysieker. Daar moest ik echt aan wennen.” Het absolute hoogtepunt van zijn tijd in Amerika beleefde hij tijdens een wedstrijd voor eigen publiek. “Mijn eerste dunk in een wedstrijd was het mooiste moment. Het hele stadion ontplofte.” Bij die wedstrijden zaten regelmatig enkele honderden toeschouwers op de tribune.
Voor de toekomst liggen er opnieuw kansen. Jarno heeft inmiddels aanbiedingen ontvangen van verschillende colleges in Amerika, maar een definitieve keuze heeft hij nog niet gemaakt. “Ik heb wat aanbiedingen gekregen van colleges in Amerika, maar het is nog niet beslist of ik terugga.”
Foto: Jarno Wiebenga
