HOUTEN – Sander liep zelf stage in Houten en merkte dat op een laagdrempelige manier actief zijn in de wijk echt impact maakt. Sinds die tijd wilde hij jongerenwerker worden en nu is hij dat. Hij was te gast over zijn werk in de talkshow Rondom Lekstroom.

“Ik ben veel in de wijk actief en leer jongeren kennen vanaf een jaar of tien”, vertelt Sander. “Bij basisscholen gaan we vaak sporten, zo leren we ze kennen.” Als de kennismaking is gelukt, proberen ze de jeugd te interesseren voor een activiteit in het jongerencentrum. Vervolgens ontmoeten ze de jongeren ook op andere plekken. Sommigen zien ze weer terug op middelbare scholen. “We coachen, sturen bij, ontwikkelen talent en doen vrijwilligerswerk”, somt hij op.

Eenzaamheid
Er is ook een speciaal programma voor eenzame jongeren. Sander: “Daarvoor hebben we ‘Joiners’, een landelijke methodiek. Heel veel jongerenorganisaties doen daaraan mee. We werken bijvoorbeeld aan iemands sociale skills door middel van challenges.”

Soms zie je pas een jaar later de impact, aldus Sander. “Dan komt er bijvoorbeeld iemand naar me toe die zegt: ‘Sander, weet je nog een jaar geleden – ik ben echt blij dat je dat toen tegen me hebt gezegd.’ Dat is de kers op de taart. Je ziet dan aan hun hele houding dat ze zich hebben ontwikkeld en verder zijn.”

Toestand in de wereld
“Het verschilt per individu, elke jongere is anders en heeft iets anders nodig”, benadrukt Sander. Er zijn diverse zaken die invloed hebben. Sander: “Als er in de wereld, bijvoorbeeld in Gaza, iets gebeurt, dan reageren jongeren daarop. Iedereen heeft een andere mening en dat leidt soms tot conflicten.” Om die reden gaan ze nu, met het bombardement in Iran, met jongeren in gesprek. “Er gebeuren nare dingen in de wereld en daar zijn ze soms best wel bang voor.” Ook blijken er dichter bij huis zorgen die vaak gaan over het woningtekort of bijvoorbeeld de stress omdat ouders meekijken in Magister.

Met mooi weer gaan ze vaak langs chillspots, de moderne term voor hangplekken. “In de zomer komen jongeren daar vaak samen”, aldus Sander. De jongerenwerkers gaan ook daar in gesprek: “Je probeert te zeggen: jongens, doe die muziek wat zachter, de buren hebben er last van. Maar we proberen geen politieagent te spelen.”

Trots op groei
Het team en de activiteiten zijn gegroeid. “Er komen heel veel jongeren op het jongerencentrum en de activiteiten in de wijk af. Ik ben trots dat er een hecht gevoel ontstaat. Ze kennen ons”, verklaart Sander. “Onze naamsbekendheid is aan het vergroten en daar ben ik trots op. En ik denk dat het team daar ook heel trots op is.” Hij vertelt dat er een WhatsApp-community is en dat er ook een ouder-community is voor opvoeders die vragen hebben.

Zelf jongerenwerker worden
Voor mensen die zelf jongerenwerk zouden willen doen, heeft Sander tips. “Ik heb zelf Social Work gestudeerd, maar er zijn meerdere invalshoeken”, legt hij uit. “Je kunt dat ook op mbo- of hbo-niveau afronden en stage bij ons lopen. En het is belangrijk dat je kunt openstaan, luisteren en ruimte en waardering kunt geven aan jongeren. Naast iemand staan is belangrijk: present zijn, noemen we dat ook weleens. Je staat naast een jongere, ook op momenten dat het niet lukt.”

Foto ter illustratie: Wikimedia Commons, Fabola