LOPIK – Sjoerd Woudenberg genoot met zijn gezin van een vakantie op Bali toen hij plots gebeld werd. Patrick Kluivert met de vraag: “Wil jij de nieuwe keeperstrainer worden van het Indonesische elftal?” Daar hoefde Sjoerd geen twee keer over na te denken: “Ja, natuurlijk.”

Belletje
“Heel eerlijk gezegd voelde ik weinig op dat moment,” vertelt Sjoerd lachend. De trotse keeperstrainer, geboren in Nieuwegein, bleef nuchter tijdens het gesprek met Kluivert, maar inwendig gloeide hij van trots. “Dat ik de keepers van het nationale elftal van dit prachtige voetballand mag trainen… Tof!”

Het belletje van die oud-spits van Ajax, Barcelona en AC Milan, die tegenwoordig bondscoach van Indonesië is, kwam op oudejaarsavond. Zijn vriendin en dochter reageerden verrast en enthousiast toen Sjoerd het nieuws vertelde. Een maand later, op 1 februari, begonnen de werkzaamheden bij het nationale elftal in Jakarta. “Mijn eerste dag ging absoluut perfect. Het is een professionele en leuke staf om mee te werken.”

Kennismaking
De begeleidingsstaf bestaat uit grote namen. Hoofdtrainer Patrick Kluivert en z’n assistenten Alex Pastoor en Jordi Cruijff maken daar deel van uit. “In het begin dacht ik wel: wauw, wat vet dat ik met hen mag werken. Maar het mooiste is dat mijn naam tussen al die andere grote namen staat. Dat is prachtig.”

De kennismaking met de doelmannen was een belangrijk, maar succesvol moment. “Ik heb niks te klagen over het niveau van de keepers.” In januari was Woudenberg al volop bezig met het analyseren van zijn nieuwe sluitposten.

Indonesië
Sjoerd heeft al ervaring met de Indonesische cultuur. Hij heeft drie seizoenen bij Dewa United achter de rug onder leiding van Jan Olde Riekerink. “Ik ben blij met die kennis, want het is een gigantische cultuurshock vergeleken met Nederland.” Ook in het voetbal: “De support die het nationale elftal hier krijgt, is niet voor te stellen. Het is absurd hoeveel mensen in het stadion juichen.”

De ploeg
De eerste wedstrijd onder de nieuwe Nederlandse staf kende een pijnlijke afloop. Indonesië ging met 5-1 onderuit tegen Australië. Sjoerd Woudenberg: “We speelden op dat moment een uitwedstrijd, zonder voorbereiding en met een jetlag. Dat vergeten veel mensen.”

De twee thuiswedstrijden daarna won Indonesië met 1-0. Ondanks de korte tijd bij het elftal heeft Sjoerd al fenomenale dingen meegemaakt. “Na afloop van een thuiswedstrijd wordt het nummer ‘Mijn Indonesië’ gespeeld in het stadion. Dan hoor je 70.000 man dat nummer zingen. Dat is echt uniek.”

Toekomst
Indonesië is vierde geworden in de WK-kwalificatiepoule, wat betekent dat het land doorgaat naar de volgende kwalificatieronde met als grote doel: het WK. Het Indonesische O23 elftal, waar Sjoerd ook keeperstrainer is, moet zich plaatsen voor de Olympische Spelen.

De doelen voor de keeperstrainer reiken verder dan alleen het nationale elftal. “Wat ik persoonlijk graag zou willen bereiken, is het algemene keepersniveau in Indonesië naar een hoger plan tillen. Dat verbeteren zou voor mij de kers op de taart zijn.”

Foto: Gaston Szerman