HOUTEN – In een spannende en intensieve eindstrijd liet Léon Rodenburg (35) sterke concurrenten met een rijke biercultuur achter zich. De Houtenaar mag zich als eerste Nederlander wereldkampioen Biersommelier noemen. Landen als Italië, Duitsland en Zwitserland hadden het nakijken.
Léon Rodenburg kwam al vroeg in aanraking met bier. Hij begon als brouwer bij een bierbrouwerij, met twee andere partners. Op een gegeven moment wilde hij het bierbrouwen uitbreiden: “Ik wilde vooral leren of het bier kwalitatief goed was en wat je er eigenlijk wel of niet in zou moeten terugvinden.”
Deze nieuwsgierigheid bracht hem uiteindelijk naar een opleiding tot biersommelier. Dit deed hij aan StiBON. Deze opleiding is een vereiste om te kunnen deelnemen aan bierwedstrijden. Vier jaar geleden deed Rodenburg dan ook als grap voor het eerst mee aan het Nederlands kampioenschap biersommelier. Dat bleek een schot in de roos: hij haalde meteen een vijfde plaats. Het jaar erop werd hij derde en nog een jaar later pakte hij zelfs de titel. Dit jaar deed hij voor het eerst mee op het wereldkampioenschap, wat positief uitpakte.
Training en voorbereiding
Deelnemen aan het NK en WK is allesbehalve vrijblijvend. De voorbereiding is intensief en vraagt veel discipline. Léon trainde wekelijks met een bondscoach: “Elke maandagavond zaten we twee tot drie uur te proeven. Je moet meer dan 90 bierstijlen kennen en daarnaast ook de foutsmaken kunnen herkennen die met ampullen in een bier worden toegevoegd.”
De voorrondes zijn technisch: het herkennen van stijlen en smaakstoffen. De halve finale en finale zijn een jurysport en draait vooral om presentatie. Daar gaat het om inhoudelijke kennis, een sensorische analyse, een goed verhaal van het bier, foodpairing en zelfs om details als de juiste schenktechniek.
Zenuwachtig was hij niet echt. “Het is eigenlijk net een spreekbeurt op school: je moet er even doorheen, maar als je plezier hebt in het vertellen dan gaat het vanzelf.”
Pieken en dalen
Het lastigste onderdeel vond Léon de tweede voorronde tijdens de wereldkampioenschappen, waar tien bieren worden voorgezet met telkens een toegevoegde smaakstof. “Het is heel technisch. Gelukkig heb je als brouwer wel een voordeel, omdat je veel met die stoffen werkt.”
Dat hij uiteindelijk zelfs de sterke concurrentie uit Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Italië wist te verslaan, ziet hij als een bijzondere prestatie. “Van de Duitsers winnen is echt bijzonder, zij hebben zo’n enorme biercultuur. In Nederland komen we juist met veel verschillende stijlen in aanraking en dat geeft ons een voorsprong, en de ruimte om verschillende soorten bieren te leren kennen.” Nederlanders hebben zich sterk weten neer te zetten, met op de eerste plek Léon en op de tweede plek een andere Nederlander: Dennis Kort.
Betekenis van de titel
Voor Léon is de titel meer dan een persoonlijke overwinning. Hij ziet het als een kans om de rol van biersommelier in Nederland zichtbaarder te maken: “Veel mensen weten niet goed wat een biersommelier doet.” Hij benadrukt dat het vak meer is dan alleen bier proeven: het gaat om duiding, kennis en het overbrengen van de biercultuur. “In de supermarkten zie je soms door de bomen het bos niet meer, wij als biersommeliers kunnen je hierbij helpen.”
Voor het leven
Hoewel Léon zich nu wereldkampioen mag noemen, kijkt hij vooral vooruit. Als voormalig winnaar wordt van hem verwacht dat hij in de toekomst jureert op (inter)nationale wedstrijden, hoewel zijn hart bij het brouwen ligt. Niettemin wordt hij al op verschillende plekken uitgenodigd om in jury’s deel te nemen, maar hij hoopt daarnaast zijn brouwerij verder te ontwikkelen. “Wereldkampioen word je voor het leven. Dat isergens ook heel bevrijdend: ik kan me nu focussen op andere dingen. Het is mooi om dit avontuur mee te maken, maar ik blijf vooral brouwen en mijn passie delen met anderen.”
Foto: aangeleverd
