NIEUWEGEIN – André van Tuil kwam door zijn eigen nichtjes en neefjes op het idee om zich te gaan verhuren als hulpsinterklaas. Inmiddels tovert hij al jaren een lach op het gezicht van vele kinderen én hun ouders.

In de rol van Hulpsinterklaas gaat André al ongeveer 30 jaar langs bij huizen en scholen in Nieuwegein, Houten en IJsselstein. “Het leukste vind ik het samenspel met de pieten en de kinderen; het is altijd een groot feest”, vertelt hij. Bij sommige gezinnen komt André al jarenlang.

Hoe het allemaal begon
Jaren geleden speelde André vaak piet voor zijn neefjes en nichtjes. Hij vond dit zo leuk, dat hij zichzelf opgaf voor piet bij de Sinterklaasintocht in Utrecht. Uiteindelijk is hij verdergegaan als hulpsinterklaas. Inmiddels doet hij geen intochten meer, toch vindt hij zijn bezoekjes bij gezinnen en scholen nog altijd fantastisch. “Ik wil dit nog jaren blijven doen, het is veel te leuk om er mee te stoppen”, zegt hij.

Kerst neemt de overhand
Tot nu toe staan er zes gezinnen op het programma, waar hij met zijn pieten langsgaat. In de week van 5 december komen er altijd nog een paar gezinnen bij op het laatste moment, dat is elk jaar zo, vertelt André

Wel merkt André dat het Sinterklaasfeest steeds minder populair wordt. Het kerstseizoen lijkt steeds eerder te beginnen en neemt daardoor de overhand. “Laatst kocht ik een nieuw baard, toen werd me gevraagd of ik dat nog wel zou doen, omdat Sinterklaas volgens hen gaat verdwijnen”, vertelt hij. Of hij zich zelf als kerstman zou laten inhuren? Nee, dat is voor André niet zo nodig.

Grapjes
Toch ziet hij ook dat de sinterklaasintochten nog altijd goed bezocht worden. En dat het feest nog steeds leeft bij velen. André vertelt over zijn bezoek bij een groep 6/7 op een basisschool. Toen hij de klas binnenkwam, zag hij een jochie met een kerstmuts op. “Op de kerstmuts stond een nogal ongepaste tekst over de kerst. Ik heb die muts toen opgezet in plaats van mijn mijter. Dat vonden de kinderen geweldig. Dat soort momenten maken het hulpsinterklaaszijn een feest.”

Hoge kosten
De bezoekjes leveren niet veel geld op. Per bezoek vragen André en de pieten meestal 80 euro, al geven ze veel geld uit aan kleding en materialen. Toch heeft André het er voor over; hij doet het erg graag.

Positiviteit
“Ik denk dat mensen mij een leuke hulpsinterklaas vinden omdat ik altijd positief ben richting de kinderen en omdat ik niet bang ben om grapjes te maken”, zegt André. “Ik heb er veel plezier in en dat straal ik denk ik uit naar de kinderen.”

Foto: André van Tuil