NIEUWEGEIN – De pas 13-jarige Vallerie heeft kartgeschiedenis geschreven in de 4T-kartklasse. Ze behoort daarmee niet alleen tot een van de jongste rijders die deze titel heeft gepakt, maar is ook de eerste vrouwelijke Nederlandse kampioen in deze klasse. “Als jongens iets tegen me zeggen, zoals: meisjes horen hier niet thuis, dan denk ik: prima. Dan ga ik gewoon harder”, vertelt Vallerie koeltjes. “Ik laat het gaspedaal wel voor me spreken.”

Snelle groei
Het begon allemaal vier jaar geleden, toen vader Mark thuiskwam met een bekertje dat hij had meegenomen nadat hij met vrienden was gaan karten. “Toen heb ik gevraagd: mag ik dat ook doen?” vertelt Vallerie. Ze nam binnenlessen bij de Kart Fabrique in Maarssen. Al snel viel ze op: bij haar vereniging reed ze mee in de kopgroep en toeschouwers langs de baan trokken al snel dezelfde conclusie: dit meisje kan sturen. Vanaf dat moment ging het snel: een buitenbaan, een eigen kart, minicursussen, NK’s, podiumplekken en tot slot de nationale titel.

In de 4T-klasse rijdt Vallerie vrijwel ieder weekend tegen jongens die vaak 18, 19 of 20 jaar oud zijn, met materiaal dat een topsnelheid van 120 kilometer per uur haalt, op verschillende banen in Europa. In deze klasse rijdt iedereen met hetzelfde type motor, maar die kan wel zelf worden afgesteld. Haar team Kwalikart, dat in bezit is van Mark, helpt daarbij – en met succes, want ze wint bijna alle races die ze rijdt. Ze heeft al een hoofdprijs gepakt en daarnaast zes keer op het podium gestaan met vijf overwinningen.

“De eerste keer dacht ik echt: jongens, wat hebben we gedaan”, geeft Mark eerlijk toe. “Maar al snel zorgde het talent van Vallerie ervoor dat die zorgen werden weggenomen. Naarmate ze meer rijdt, zie je dat haar vertrouwen groeit, en daar word ik rustig van.” Vallerie zelf is minder onder de indruk. “Ik ben er nu wel aan gewend. Je staat er anders in als je in de kart zit.”

Omschakelen
Uiteraard heeft Vallerie ook haar twijfels gehad toen ze met deze sport begon. In haar eerste jaar met een eigen kart ging ze hard onderuit. Door contact met een tegenstander sloeg ze over de kop en bleef ze alleen op de baan liggen. “Ik kneep mijn ogen dicht en deed ze weer open… en toen stonden er allemaal mensen om me heen.” Het duurde even voordat ze die klap mentaal te boven was. Door te praten met onder anderen een mentale coach en haar ouders krabbelde ze weer op en ging ze er vol tegenaan. “Fouten maken doet pijn, zeker als je daardoor een overwinning verliest, maar ik heb geleerd positief te denken. Tweede worden is ook knap.”

Complimenten
Vallerie moet natuurlijk ook gewoon naar school; ze zit in de tweede klas van het Oosterlicht College. Ze krijgt tien vrije dagen per jaar, neemt haar schoolwerk mee naar de kartbaan en maakt tussendoor huiswerk. “Het is goed te combineren met een beetje handig plannen”, vertelt ze. Het leren gaat misschien goed, maar haar sociale leven moet er soms onder lijden. “Ik heb veel feestjes moeten afzeggen, dat is jammer. Maar dan denk ik: als het raceweekend maar leuk is. Gelukkig snappen de meeste klasgenoten dat.”

Mark merkt op dat sommige ouders niet altijd weten hoe serieus de kartsport is. “Veel mensen denken dat karten gewoon een leuk uitje is waarbij je een beetje tegen elkaar aan beukt, zoals op een kinderfeestje. Maar het is echt topsport: alles is gereguleerd, technisch en sportief. Het is formule-racen in het klein.”

Vallerie merkt ook dat ze meer respect krijgt van de jongens in haar klas. “Ik krijg vaker complimenten van jongens die er eerst een beetje lacherig over deden.” “Ze konden er ook niet echt omheen”, voegt Mark trots toe.

Dromen
Natuurlijk is Formule 1 voor iedere rijder een droom, maar Vallerie is realistisch en heeft een duidelijk plan voor de toekomst: de F1 Academy. “F1 is natuurlijk een droom, maar ik stel liever kleinere doelen. Dan ben je blijer als je ze haalt.” Dit kampioenschap bestaat sinds 2023 en is bedoeld om vrouwen een podium te bieden aan de top van de autosport.

En als racen stopt? “Dan wil ik andere kinderen helpen.” Ze beseft dat ze voor veel meiden een voorbeeld is en heeft dan ook een duidelijke boodschap. “Als je dit wil, moet je het gewoon doen,” zegt ze, vooral tegen meisjes die twijfelen. “Laat niemand je stoppen. Luister niet naar wat jongens zeggen en ga je droom achterna.”

Beeld: Vallerie Loor