Het zijn bewogen weken voor Angelique. Haar oom had een onderliggende aandoening, maar was volgens haar ook nog erg vitaal. Dat hij zou overlijden, hadden zij en haar familieleden totaal niet verwacht toen hij drie weken geleden vertelde dat hij zich niet zo lekker voelde.

De klachten begonnen op een zondagavond, vertelt ze. Haar oom Frank* was moe en ging eerder naar bed dan gebruikelijk. De dag daarna voelde hij zich slechter en belde hij de huisarts om een afspraak te maken. “Op dat moment ging hij zelf uit van voedselvergiftiging of een griep”, zegt Angelique. Hij was moe, moest spugen en voelde zich algeheel lamlendig.

Woensdagochtend ging Frank nog verder achteruit. Hij kon toen zijn armen en benen niet meer goed bewegen. Met een ambulance werd hij naar het ziekenhuis gebracht, waar hij al snel op de intensive care belandde.

In de twee weken daarna werd de ene scan na de andere gemaakt. Bloed werd afgenomen, dat werd opgestuurd naar een lab in Rotterdam. Franks lichaam viel ondertussen steeds verder uit. Vanwege de uitval dachten artsen eerst aan een auto-immuunziekte. Want ook praten en ademen lukte op den duur niet meer zelfstandig. En toen hielden ook zijn nieren ermee op.

Pas op dat moment werd duidelijk dat Frank het niet ging redden. Op vrijdag, bijna twee weken nadat de Houtenaar voor het eerst klachten kreeg, kwamen ook de testresultaten terug uit Rotterdam. Geen auto-immuunziekte, maar het westnijlvirus. Een dag na de diagnose overleed Frank.

Waar Frank het virus precies opliep, weet Angelique niet. Het moet ergens in Utrecht of Houten zijn geweest, want verder dan dat was hij de afgelopen weken niet geweest. Het RIVM bevestigde eerder al dat hij het virus ergens in Nederland heeft opgelopen.

De avond voor de klachten begonnen was Frank nog even actief als altijd. Vanuit Houten was hij naar Utrecht gefietst om naar een wedstrijd op Sportcomplex Zoudenbalch te kijken. Dat deed hij vaker.

“Hij was zo actief, zo sterk als een beer”, zegt Angelique. “Dat dan ineens alles helemaal uitvalt. Nu heerst echt ongeloof.”

Daarbovenop wordt ze boos en verdrietig van online reacties van mensen die denken dat het virus een fabel is. Want voor haar, haar familie en haar oom Frank, is het virus veel dichterbij gekomen dan ze hadden gewild.

Vier besmettingen in regio Utrecht
Vorige week maandag werd het westnijlvirus aangetroffen bij een bloeddonor uit Utrecht. Bloed van die persoon was al toegediend aan iemand anders, maar diegene raakte niet besmet.

Inmiddels is duidelijk dat in de provincie Utrecht vier mensen besmet zijn, onder wie Frank. Die zijn waarschijnlijk besmet via muggen. Het werkelijke aantal besmettingen kan hoger liggen dan vier, want er zijn meer patiënten van wie vermoed wordt dat ze het virus hebben. En dan zijn er nog de mensen die zich misschien niet bij een arts hebben gemeld.

Kleine kans op ziekte
Volgens het RIVM is de kans om het virus op te lopen in Nederland klein. Het virus komt voor bij vogels en wordt via de gewone huissteekmug overgedragen aan bijvoorbeeld paarden en mensen. Het is dus niet van mens op mens overdraagbaar.

Ook de kans dat je er ziek van wordt is klein. Volgens RIVM-arts Tjalling Leenstra krijgt 80 procent van de mensen die besmet wordt geen klachten. 19 procent krijgt griepachtige verschijnselen. Slechts 1 procent wordt flink ziek, met klachten als hoofdpijn, verwardheid en uitval van functies. Dat zijn vooral ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen.

Het RIVM riep artsen eerder al op goed op te letten als patiënten zich melden met klachten die kunnen wijzen op het westnijlvirus. Mensen met een kwetsbare gezondheid, wordt aangeraden om extra maatregelen te nemen tegen muggen, zoals horren voor de ramen en DEET.