HOUTEN – Op zaterdag 4 januari was het tijd voor de finalewedstrijden van het Curlingtoernooi bij Rond on Ice in Houten. Daarin speelden de 16 overgebleven ploegen om het kampioenschap van 2024/2025. In totaal deden er dit jaar 54 teams mee aan de competitie; nog niet eerder schreven zoveel teams zich in.

Vanaf een afstand hoor je de geluiden die vloeien uit de speakers bij de ijsbaan al op je afkomen. In het midden van Het Rond wordt op deze zaterdagavond de ijsbaan, voor de laatste keer deze periode, gebruikt als toneel voor de finalisten van het curlingtoernooi. Met de geluiden van de kerkklok op de achtergrond start de avond om 19:45. Daar mogen de 16 gekwalificeerde teams uitvechten wie er kampioen wordt. In december zijn er poulewedstrijden gespeeld. Daaruit zijn de vier hoogst geklasseerde teams uit vier verschillende groepen doorgestroomd naar de finale.

Naar ‘het huis’
Waar er overdag in rondjes geschaatst wordt op deze overdekte ijsbaan van 25 bij 12.5 meter, staat nu iedereen netjes achter de streep te wachten. Dat zijn de deelnemende teams die proberen over de lengte van de baan de steen zo perfect mogelijk in de cirkel (ook wel ‘het huis’ genoemd) te schuiven. Het ijs is opgedeeld in twee speelvelden naast elkaar. In totaal staan er dus steeds vier teams op de baan. Boven de feestmuziek uit klinkt de stem van de organisator die de scores opnoemt en vertelt wanneer welk team speelt. Maar ook de teams zelf houden zich niet stil en laten zich horen wanneer ze de steen van hun tegenstander wegketsen.
Daarbij is de zijlijn gevuld met toeschouwers die fanatiek aan het supporten zijn. ‘Vier punten voor de Curling Houligans’, wordt er omgeroepen, als reactie daarop barst het publiek helemaal los.

Werpen
Niet elke worp is perfect. Sommige te hard, andere missen juist weer snelheid. Op enkele afzwaaiers na vinden de meeste stenen hun plekje in ‘het huis’. Het kan tot de laatste beurt duren om al je punten die je lijkt te winnen alsnog kwijt te raken. Dit levert dan ook een aantal spannende ontknopingen op. De teams zijn te herkennen aan hun kleding. Van T-shirts, tot truien of mutsen; bijna alle teams dragen een gezamenlijk item. Naast de drukte rondom het ijs stroomt ook de kantine steeds voller. In de ruimte die een woonkamersfeer uitstraalt, warmen de teams en toeschouwers zich op terwijl de kannen bier over de toonbank vliegen.

Curling me Softly 
Ruud is ijsmeester bij Rond on Ice en vertelt gepassioneerd over dit evenement. ‘Het is gezellig druk. Er doen elk jaar weer meer mensen mee.’ Zelf ging Ruud met zijn curlingteam er in 2019 met de overwinning van het Curlingtoernooi vandoor. Dit jaar is het ‘Curling me Softly’ dat zich tot kampioen mag kronen.

Foto en tekst: Stef Planje