LOPIK – Renate Westerlaken (65) is op maandag 29 september geïnstalleerd als waarnemend burgemeester van Lopik. Zij volgt de scheidende burgemeester Laurens de Graaf per 1 oktober 2025 op en zal naar verwachting aanblijven tot het voorjaar van 2027. De redactie sprak met haar over de start van haar burgemeesterschap.

“Ik sta er open in: ik pak op wat er ligt en ga daar mijn stinkende best voor doen”, vertelt Renate Westerlaken (CDA), die vanaf 1 oktober het stokje officieel overneemt.

Westerlaken was al eerder burgemeester in Lopik, van juni 2008 tot februari 2017. Na haar burgemeesterschap was zij directeur-bestuurder van het Ronald McDonald Kinderfonds. “Toen ik begin juli werd gevraagd om waarnemend burgemeester te zijn, moest ik wel even nadenken. Je laat ook wat achter bij het Kinderfonds. Daar heb ik met veel plezier gewerkt. Ik heb enorme bewondering voor ouders die een moeilijke tijd moesten doorstaan met een ziek kind.”

Toch hakte ze de knoop door. “Omdat het contact met de bewoners altijd goed is gebleven, kreeg ik zin in het idee dat ik me weer voor hen zou kunnen inzetten.”

Schaamteloos vragen stellen 
Het zal even schakelen zijn voor de nieuwe burgemeester, die direct overstapt van het kinderfonds. “Als burgemeester mag je je met heel veel zaken bemoeien en leidinggeven aan het college en aan de Gemeenteraad. Het is dus een mooie, inhoudelijke uitdaging. Niemand is verbaasd als je ontzettend veel vragen stelt. En bij de functie horen ook heel veel mooie ontmoetingen met mensen. Het is heel leuk om burgemeester te zijn.” Westerlaken kan het weten. “Ik blijf mezelf en neem mezelf mee in deze functie, verrijkt met de ervaringen die ik afgelopen jaar heb opgedaan.”

‘Samen kom je verder’ 
Op de vraag over wat ze meeneemt uit die ervaring bij het Kinderfonds, zegt ze: “Het is altijd belangrijk om open te staan voor feedback van anderen, want samen kom je verder. Uiteindelijk is het allerbelangrijkste in zo’n functie dat je jezelf blijft en ’s avonds met een gerust hart in de spiegel kunt kijken.”

Westerlaken is 40 jaar getrouwd met Chris en samen hebben ze drie volwassen kinderen en vier kleinkinderen. In haar vrije tijd wandelt ze graag, leest ze veel, bezoekt ze musea en spreekt ze graag af met vrienden.

Vacature open nieuwe burgemeester 
De waarnemend burgemeester blijft in ieder geval aan tot na de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. Daarna zal de nieuwgekozen raad, zodra zij eraan gewend zijn, een profielschets opstellen voor de nieuwe burgemeester. Wanneer de vacature voor een nieuwe kroonbenoemde burgemeester precies wordt opengesteld, is nog niet bekend. Het selectieproces duurt negen maanden, waardoor de overdracht naar een nieuwe burgemeester op zijn vroegst begin 2027 zal plaatsvinden.

Foto: Renate Westerlaken