NIEUWEGEIN-  Schoonspringer Lars van Hilten is dol op hoogtes. Springen vanaf de 10-meter duikplank geeft hem een flinke kick. Volgend weekend laat Lars zijn kunsten aan de wereld zien op het Europees Jeugdkampioenschap.  

Het is voor Lars niet de eerste keer dat hij naar een EK gaat.  “Vanaf mijn negende deed ik aan turnen. Daar heb ik een jongen ontmoet die aan acrogymnastiek wilde beginnen. Bij acrogymnastiek doe je samen met een partner balansoefeningen, salto’s en danspassen. Ik heb het drie jaar volgehouden en ben derde geworden op het Europees kampioenschap. Toen mijn partner stopte, ben ik op zoek gegaan naar een andere sport.”

De hoogte opzoeken
Lars: “Ik besloot de hoogte op te zoeken, zo ben ik bij schoonspringen beland.” Over zijn doelen binnen de sport zegt hij: “Mijn eerste doel heb ik net bereikt, namelijk dat ik mee wil doen aan het Europees Jeugdkampioenschap (EJK). Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gaan, dat is iets waar ik heel dankbaar voor mag zijn. Meestal duurt het een paar jaar en dan is het nog maar kijken of je het haalt.”

Lars doet mee in leeftijdscategorie A, die bestaat uit deelnemers van 16 t/m 18 jaar oud. Bij het EJK springt Lars op de toren, een set duikplanken op drie verschillende hoogtes. “Je kan springen van vijf, zeven en tien meter. Als je begint op de vijf meter, laat je aan de jury zien wat je daarna op de zeven of tien meter gaat doen. Hoe hoger de plank, hoe ingewikkelder de sprong. In totaal doe ik negen sprongen.”

Pas op de laatste dag van het EJK is Lars actief. Op 29 juni is het zijn beurt, maar voorafgaand aan de wedstrijd kan hij niet stilzitten. “De meeste oefening heb ik in de afgelopen periode al gehad.” Lars traint zes keer per week, waarvan twee dagen in Nieuwegein en drie in Amersfoort. “Torenspringen is een belastend onderdeel, dus ik wil van tevoren niet te veel of te weinig oefenen. We hebben de routine exact uitgemeten, zodat ik blessures kan voorkomen. In de dagen voorafgaand aan mijn wedstrijd zal ik al mijn sprongen 2 keer per dag herhalen”, aldus Lars.

Een bijzondere kick
“De toren is mijn favoriete onderdeel van het schoonspringen, omdat je met superhoge hoogtes te maken hebt. Ik doe bijna al mijn sprongen van de tien meter. Het lijkt soms super eng, maar als een sprong dan toch weer goed gaat, geeft het een bijzondere kick.” Lars beschrijft het als “het bijzondere gevoel dat je echt kan vliegen.” Ook de saamhorigheid van zijn team is een van de hoogtepunten van de sport, zegt Lars.

Moeilijke balans
Schoonspringen is een grote passie van Lars, maar sporten op hoog niveau heeft ook zijn keerzijdes. “Het is erg lastig te combineren met mijn dagelijks leven. Ik zit vaak lange avonden aan mijn huiswerk, en loop soms achter de feiten aan. Zeker in het begin was dat een probleem. Van zijn school krijgt Lars veel steun, zegt hij. “Soms is het zwaar, maar gelukkig gaat het tot nu toe goed.” Ook het sociale leven van Lars komt soms onder druk te staan. “Schoonspringen neemt veel van mijn tijd in, waardoor ik soms geen tijd heb voor andere hobby’s. Afspreken met vrienden zit er meestal niet in, omdat ik moet trainen of schoolwerk moet inhalen.”

‘Je gaat echt veel van de wereld zien’
Lars heeft een positieve blik op de toekomst. “Over een paar jaar hoop ik mee te doen aan een EK of WK. Het reizen voor wedstrijden is een van mijn favoriete dingen aan de sport. Je komt nieuwe baden, sportcomplexen en mensen tegen. Je gaat echt veel van de wereld zien.”

Foto: Zwemvereniging Aquarijn