HOUTEN – Er komt geen tijdelijke opvang voor asielzoekers aan de Essenkade. Dat maakte het college van burgemeester en wethouders vandaag bekend. De gemeente onderzoekt wel of er een duurzame opvanglocatie op langere termijn kan komen.

Uit inwonersbijeenkomsten en gesprekken met alle betrokken partijen maakte het college op dat de inwoners de voorkeur geven aan een goed voorbereide, duurzame opvang die breed wordt gedragen. De gemeente proefde teveel twijfel of een tijdelijke opvang aan de juiste voorwaarden kon voldoen. Bovendien had de gemeente daar zelf twijfels over. Zo zou ze zelf vrijwel geen invloed kunnen uitoefenen op de groep asielzoekers die er verblijft. Daarnaast wordt er vanaf 2027 naar verwachting gekort op het COA (Centraal Orgaan opvang Asielzoekers) en VluchtelingenWerk, waardoor zij hun taak minder goed zouden kunnen uitvoeren.

In plaats van tijdelijke opvang zet de gemeente in op een duurzame opvanglocatie.

Den Haag gooit olie op het vuur
Ook onzekerheid vanuit Den Haag is een belangrijk argument voor de gemeente. Houten voelt zich niet gesteund en vindt dat het rijk te weinig perspectieven biedt op doorstroom, omgang met overlastgevende asielzoekers en de terugkeer van vluchtelingen naar het land van herkomst. “Het voelt alsof we een speelbal zijn”, vindt burgemeester Karen Heerschop. “Wij verdedigen landelijk beleid tegenover de inwoners. Dat doen wij van harte, maar dan willen we ons wel gesteund voelen.” Die steun is voor haar momenteel niet voelbaar. “Wij staan voor het vuur, maar in plaats van helpen blussen als er commotie is, gooit het rijk olie op het vuur.”

Duidelijkheid voor inwoners
De optie van een eerdere opvanglocatie in Houten-Oost, de Houten Hub, liep spaak omdat het voor de gemeente financieel niet haalbaar was. Dit keer zou het COA het pand kopen en de kosten daarvan dragen. Het COA is nog niet tot aankoop overgegaan en heeft ook nog geen vergunning aangevraagd. Wethouder Daan Vermeulen: “Wij zeggen nu: we wachten niet langer op het COA, dit is alvast ons besluit. We vinden het belangrijk om duidelijkheid te geven aan inwoners.”

Niet voldaan aan Spreidingswet
Met het niet tijdelijk huisvesten voldoet de gemeente niet aan de Spreidingswet. Volgens die wet zou Houten per 1 juli al 337 asielzoekers gehuisvest moeten hebben. Dit dient om de opvang in Ter Apel te ontlasten. De minister heeft aangegeven niet te zullen handhaven op de Spreidingswet. Heerschop: “We zitten in een spagaat tussen de belangen van bewoners en het uitvoeren van de wet. Die afweging moet je zorgvuldig maken. Wij kiezen niet voor de risico’s.”

Foto: Ageeth Vernooij.