LOPIK/MEXICO CITY – Twee jaar geleden verliet hij Lopik voor de liefde. Inmiddels traint freerunner Leon van der Zouwen (21) met het pro team van Mexico. En zijn ambities reiken tot het wereldkampioenschap, waar hij zich eind juni voor kwalificeerde. “Ik hoop Nederland en Lopik trots te maken.”

‘El Diablo Azul’ wordt hij genoemd: de blauwe duivel, naar de iconische blauwe tanktop die hij altijd draagt. Die droeg hij al toen hij in Lopik aan freerunning deed. “We klommen wel eens op een dak hier en daar. Maar dan kwamen de politie en de buurtwachters, die vonden dat niet zo leuk”, vertelt Leon.

De eerste sport die hij deed was polsstokverspringen, in Jaarsveld. Maar het probleem daarvan was dat het in de winter stillag. Daarom begon hij met freerunnen bij SSS Lopik. Daar ontmoette hij Roan. Met hem ging hij het ook buiten op straat doen: in Lopik, Schoonhoven, IJsselstein. “Soms fietsten we op jonge leeftijd helemaal naar Nieuwegein om daar wat muren te bespringen.”

In de buurt van Lopik waren er twee plekken waar ze veel kwamen. Eén ervan was bij een ruïne langs de Lek. “Daar kom je als je bij SV Lopik de dijk over gaat en helemaal naar het eind loopt. Daar konden we mooie sprongen maken over de stenen.” In het dorp zelf was er de ‘klikospot’, op de Buitenhof vlakbij de Hervormde Kerk.

Leon naast Plus Van Velzen, bij de ‘klikospot’ en de plek langs de Lek:

Leon deed toen al mee aan internationale competities. Voor wedstrijden reisde hij heel Europa door. Dat combineerde hij met zijn werk bij een carrosserie (trailers voor vrachtwagens klaarmaken) in Montfoort en het geven van freerunlessen. Een reis buiten Europa lonkte: hij nam ontslag en bracht drie maanden in Panama en Costa Rica door. “Wat ik daarna ging doen, was nog een beetje een vraagteken.” Dat vraagteken werd al snel ingevuld door zijn vriendin, die hij toen ontmoette.

Toen zij voor werk naar Mexico-Stad verhuisde, besloot Leon mee te gaan. “Ik dacht: als het niet goed gaat, kom ik weer terug; als het wel goed gaat, blijf ik hier. En ik heb het hartstikke gezellig: ik ben hartstikke verliefd op m’n partner en hartstikke verliefd op Mexico.”

Klein foutje
Gemiddeld doet hij iedere twee maanden mee aan een internationale competitie. Een paar weken geleden deed hij in de Verenigde Staten mee aan de nationale kampioenschappen, de USPK in Boston. Pas een paar weken vooraf kwalificeerde hij zich daarvoor. “Toen pas ben ik goed begonnen met speedtraining.” Daarbij gaat het erom zo snel mogelijk van A naar B te komen via een aantal checkpoints. “Parcourstraining doe ik al bijna tien jaar, maar dit vraagt een specifieke training.”

De beste vijf zouden zich kwalificeren voor de wereldkampioenschappen (Sport Parkour Leage) in Vancouver eind oktober. “Als ik niet een klein foutje had gemaakt…”

Lees morgen deel 2 van Leons Mexicaanse avontuur.

Foto: Leon van der Zouwen