HOUTEN – Op maandag 3 februari vindt in Houten de 14e editie van het sportgala plaats. Dit jaar wordt er een nieuwe prijs geïntroduceerd: de Master Sporter. Deze onderscheiding is bedoeld voor sporters van 35 jaar of ouder die zich nog steeds actief en competitief inzetten in hun eigen leeftijdscategorie. Of het nu op lokaal, nationaal of zelfs internationaal niveau is, deze sporters krijgen nu een welverdiende erkenning voor hun prestaties. Ook sporter Meine Velling (78) van HC Houten is voor deze prijs genomineerd.

De nominatie
“Het was voor mij een enorme verassing. Ik dacht even dat ik beetgenomen werd, dus ik heb de mevrouw die mij belde eerst wat kritische vragen gesteld.” Meine is de keeper voor HC Houten, daar is hij ook wel beter bekent als ‘De Meneer met de bakfiets’. Hij kan het zelf maar nauwelijks geloven dat hij genomineerd is voor Master Sporter, “ik dacht, ik ben genomineerd? Op mijn leeftijd? Waarvoor?”

Een onverwachte wending
Voordat Meine als keeper onder de lat stond, had hij een heel andere sportachtergrond. “Kijk, ik ben vroeger altijd voetballer geweest en toen zijn we in Houten komen wonen. Op een gegeven moment zijn mijn kinderen op de hockeyclub terechtgekomen en toen deed ik een paar keer met familietoernooien mee. Op dat moment bleek wel dat ik de techniek met het balletje niet had en toen hebben ze mij maar in het doel geduwd.” Inmiddels is hij een vast gezicht op de club en wordt hij regelmatig opgeroepen als er een keeper nodig is. “Nu is het even winterstop, maar dan wordt er wel in de zaal gespeeld. Als er een keeper niet kan, dan krijg ik een belletje.”

Internationale ervaring
Zijn passie voor hockey heeft hem inmiddels ver buiten Houten gebracht. “Ja, ik ben twee keer in Barcelona geweest, één keer in Valencia, en vorig jaar was het in Den Haag een internationaal toernooi. Zo speel je plotseling met WK’s en EK’s.” Ook binnen Nederland is hij actief. “Je hebt de Nederlandse vereniging die heet de Zestig Plussers, dat is een vereniging zonder velden. Maar die gaan een keer in de zoveel tijd naar een stad toe, dat kan Den Bosch zijn, Houten etc. Die organiseren ook wereldkampioenschappen. Als je er lid van bent, kun je voor de selectie geselecteerd worden.”

Waardering voor de oudere sporter
Ondanks dat hockey soms fysiek zwaar is, blijft Meine genieten van het spel. “Je krijgt wel eens een blauwe plek natuurlijk. Je draagt goeie bescherming, maar die bal vindt altijd wel een onbeschermd plekje. Daar heb ik nu ook een voorbeeld van op mijn schouder. Dat hoort er wel bij, hè.” Zijn nominatie ziet hij als een bijzondere erkenning. “Het doet me goed dat er toch waardering is voor de oudere mensen, die dan qua niveau niet het spectaculairste spel vertonen. Dat daar toch waardering voor is binnen de hockeyvereniging in Houten.” Mocht hij de prijs winnen, dan weet hij al hoe hij die mee naar huis neemt: “De prijs gaat dan mee op de bakfiets terug, ik hoop dat m’n bakfiets groot genoeg is.”

Luister hier naar het hele interview met Meine Velling tijdens de speciale radio-uitzending over het Sportgala: