HOUTEN – Alle betrokken partijen reageren verbaasd op de verkoop van het pand aan de Essenkade. Vandaag werd bekend dat die niet aan het COA wordt verkocht, maar aan investeerder Wim Beelen. “Daar zou nog best een AZC’tje op kunnen.”
Het nieuws kwam tot de gemeenteraad in de raadsvergadering op dinsdag. Wethouder Daan Vermeulen (Asiel en Integratie) zei toen dat het college ook is verrast door het nieuws over de verkoop aan Larendael, de investerings- en ontwikkelingsmaatschappij van ondernemer Wim Beelen. De wethouder beloofde het zo snel mogelijk uit te zoeken en raad en inwoners te informeren.
Op woensdag kreeg de gemeente van het COA bevestigd dat het pand aan een andere koper is verkocht. De wethouder laat in een persbericht weten: “Ik heb meteen contact opgenomen met de verschillende partijen. Met hen zijn we in gesprek over de ontstane situatie.” Het COA liet eerder vandaag aan Omroep Lekstroom weten de consequenties te onderzoeken.
De – inmiddels voormalig – eigenaar van het pand, De Waal Beheer, liet aan RTV Utrecht weten zich te ergeren aan de trage besluitvorming door de gemeente over een mogelijk azc. Dat speelde een belangrijke rol bij de verkoop aan Larendael.
Vraagtekens bij bestemming
Ook bij de drie actiegroepen kwam het nieuws onverwachts. “Niemand had dit zien aankomen”, vertelt Lucas Michels van Werkgroep Essenkade Kritisch (WEK). Hij las de plannen van Beelen met interesse. “Op zijn website ziet het er groen en maatschappelijk uit. Dat is hartstikke mooi, maar we hebben geen idee hoe het verder gaat. We wachten de ontwikkelingen af.”
“Het is voor ons net zo’n verrassing als voor iedereen”, zegt Ton Mulder van Geen AZC in Houten (GAH). “Als dit betekent dat er geen AZC komt, vinden we dat ontzettend goed nieuws.” De actiegroep blijft tegen grootschalige opvang op welke locatie dan ook en ziet de opvang liever verspreid over meerdere kleine locaties. Hij heeft vraagtekens bij de nieuwe bestemming die Beelen voor het pand heeft bedacht. “Als je het leest past het niet echt in zijn duurzame Houtense boerderij. Hoe wil je een pand op een industrieterrein daarin gaan incorporeren?”
Rol in het bedrijf
Wat Lex Goudswaard van VluchtelingenWelkomHouten (VWH) betreft hoeft de verkoop niet te betekenen dat het plan voor een azc op die plek volledig van tafel is. “Beelen heeft nu 35 hectare. Daar zou nog best een AZC’tje op kunnen.” En die asielzoekers zouden wat hem betreft zelfs een rol kunnen vervullen in het bedrijf. “Hij wil De Houtense Boerderij starten. Daar zijn werknemers voor nodig. Wat is er mooier dan dat te combineren?”
Omroep Lekstroom vroeg Houtenaren hoe zij de opvang van asielzoekers in de gemeente voor zich zien.
Video: Meike van Eijndthoven
Foto: Dirk Hooijer
