NIEUWEGEIN – Van een blotevoetenpad en kabouterpad voor de kleinste bezoekers, een speeltoestel in het water en een kinderboerderij, tot een poldermolen en museum: er is voor ieder wat wils. Zondag openden wethouder John van Engelen en kinderburgemeester Mayra Wouterse het vernieuwde Natuurkwartier. Als verrassing reikte de wethouder later op de dag ook een kwaliteitscertificaat voor de kinderboerderij uit.

De nieuwe stal voor de geitjes is duurzaam gebouwd, met onder meer houten spanten, zonnepanelen en een mos-sedumdak. Na ruim veertig jaar regende het soms binnen en was het hout aan het rotten. Nu genieten de dieren duidelijk van hun fraaie nieuwe onderkomen, dat de naam IJsselhoeve heeft gekregen. Wethouder Van Engelen, verantwoordelijk voor de vernieuwing van het Natuurkwartier, is vandaag dan ook vooral trots op het kwaliteitscertificaat van de Vereniging Stads- en Kinderboerderijen Nederland (VSKBN). “De organisatie geeft daarmee een kwaliteitsbewijs af waaruit onder meer blijkt dat er goed wordt gezorgd voor het welzijn van de dieren.”

Blikvanger
“Het opknappen van het Natuurkwartier is een lang traject geweest, ook omdat we het zorgvuldig wilden doen,” aldus Van Engelen. “Het is niet zomaar vernieuwd: we wilden het toekomstbestendig ontwerpen. We hopen nu dat hier veel mensen komen om te ontdekken, leren en genieten.” Het Natuurkwartier werd in 2010 opgericht als plek voor natuur, cultuur en educatie. Bezoekers kunnen hier kijken, proeven en voelen, dat is het idee. Veel gebouwen op het terrein bestaan al langer, zoals de kinderboerderij, het Milieu Educatie Centrum, de poldermolen en Museum Warsenhoeck.

Verder is er vooral veel groen. Mayra plant een struikje in de eveneens vernieuwde tuin van het Milieu Educatie Centrum, dat een grondige metamorfose heeft ondergaan. De opening vormt haar eerste officiële handeling als kersverse kinderburgemeester. Ze kent het terrein goed en vierde hier ooit zelfs haar kinderfeestje. Over haar favoriet hoeft ze niet lang na te denken: “Dat is het blotevoetenpad, dat net als het kabouterpad opnieuw is aangelegd.”

Educatie
In het Milieu Educatie Centrum (MEC) is ook veel veranderd. Het gebouw, dat sinds 1992 bestaat, verkeerde in slechte staat en was te klein geworden door de komst van nieuwe partners. Nu is het licht, met houten wanden en vloeren, er staat een vitrine met opgezette vogels. Op een regenachtige dag kunnen binnen of op de overdekte vlonder — het gebouw lijkt iets boven de grond te zweven — gewoon activiteiten doorgaan.

Er is ook hier veel aandacht besteed aan het hergebruik van materialen. De onderdelen van het gebouw kunnen eenvoudig uit elkaar gehaald en opnieuw gebruikt worden. Dankzij de hoge score daarop behaalde het gebouw maar liefst 89% op de Building Circularity Index. Het MEC is dan ook een van de blikvangers op het terrein. Naast de huidige partners staat voor begin 2026 ook een horecapartner op de verlanglijst.

Partners en vrijwilligers
Er zijn niet alleen partners, maar ook veel vrijwilligers actief op het terrein. Bewoners van woonvoorziening Reinaerde hebben het terrein voor de gelegenheid versierd met duurzame vlaggen. Andere bewoners zijn hier ook doordeweeks actief, zoals Lucas van Reinaerde Ringfazant: “Ik werk twee dagen op de kinderboerderij om de landbouwdieren te verzorgen.” Tijdens de heropening mag hij als gast rondlopen en meedoen aan de feestelijkheden. Ook leidt hij zijn vader rond.

Op het terrein zijn verder onder meer een fotoclub en een paddenstoelenwerkgroep van IVN Nieuwegein/IJsselstein actief. De fotoclub maakt een reportage van de opening, de werkgroep geeft een mini-excursie. Ook de in het gebouw gevestigde BSO opent vandaag de deuren en geeft zakmesles.

Door de verbouwing is er meer verbinding ontstaan tussen de verschillende onderdelen op het terrein. Beheerder Marieke Janssen loopt goedgemutst rond. “Ik verheug me het meest op dat de regen ophoudt,” glimlacht ze. “Maar ik weet dat de meeste ouders hun kind een regenjas aantrekken en toch wel komen. Na twee jaar hoop ik dat we weer veel mensen gaan ontvangen.” Meer informatie op de website

Foto: Jacqueline Rutten