HOUTEN – Niet elke gemeente heeft het zó goed voor elkaar als het gaat om jongerenwerk. In Houten zit dat wel snor: ook in de vakantieweken organiseert Enter – onderdeel van welzijnsorganisatie Houten&Co – op bijna alle dagen van de week een leuke en actieve activiteiten voor jongeren van 10 tot 23.

Niemand wil de hele zomer alleen thuiszitten. Gelukkig hoeft dat ook niet in Houten of in nabijgelegen dorpen, zoals Schalkwijk. “Juist de diversiteit aan jongeren maakt de groep leuk, dus we benadrukken graag dat iedereen welkom is om aan te sluiten”, zegt jongerenwerker Morris van der Linden (25).

Al drie jaar werkt Morris voor de jongerentak van de welzijnsorganisatie, die niet alleen tijdens het schooljaar actief is – door jongeren op te zoeken op hotspots, op scholen en in het jongerencentrum – maar ook een breed scala aan zomeractiviteiten organiseert. Van karten tot sieraden maken, van graffiti spuiten tot met z’n allen naar Walibi, en van een FIFA-toernooi tot creatieve workshops: er gebeurt echt van alles. De groepen die meedoen met de activiteiten bestaan meestal uit ongeveer 50% jongens en 50% meisjes.

“We willen de jongeren in Houten echt leren kennen – én dat zij elkaar leren kennen.” Via posts op Instagram, Facebook en in WhatsAppgroepen worden jongeren op de hoogte gebracht van de activiteiten. Morris: “Ze vergeten vaak wat er allemaal te doen is. Het helpt dan om ze ook eens individueel een appje te sturen.”

Belangrijke schakel 
“Als je van een jongere hoort hoe belangrijk je voor hen kunt zijn, dan besef je pas echt wat voor schakel je bent”, zegt Morris. Hij vertelt dat hij – naast de leuke activiteiten – ook geniet van de inhoudelijke gesprekken die hij regelmatig met jongeren voert. “Sta je bijvoorbeeld in de rij bij Walibi, dan kun je eens doorvragen over school of hoe het thuis gaat. Zeker als je jongeren wat langer kent, bouw je echt een band op. Dan kun je er echt naast gaan staan.”

Talenten benutten
Maar het initiatief voor alle gezelligheid komt niet alleen van de jongerenwerkers. “We willen juist de kracht en expressie van jongeren benutten om het jongerenwerk vorm te geven. Concreet betekent dat we hun ideeën serieus nemen en hun talenten proberen in te zetten.” Morris vertelt over muziekliefhebbers die in het jongerencentrum een oefenruimte kregen. “Dan spreken we bijvoorbeeld af: ga vier weken repeteren, en dan organiseren we samen een avond waarop we publiek uitnodigen voor een optreden. Maar ook een voetbaltoernooi organiseren we gerust samen.”

Soepeler door het leven 
Morris merkt op dat ze de laatste tijd steeds vaker verhalen horen over hoe jongeren elkaar vinden via het jongerenwerk. “Ze ontdekken gedeelde interesses of ervaringen, en daaruit ontstaan echte vriendschappen. Dat helpt om soepeler door het leven te gaan.”

“En soms sta je naast een jongere bij wie het nog steeds niet helemaal lekker loopt – dat kan ook. Toch zijn we trots als we woorden horen als: ‘Ik voel me vrij om altijd naar je toe te komen.’ Dat zijn echt waarderende woorden.”

Foto: Houten&Co