IJSSELSTEIN – Negen weken geleden leek het kampioenschap onhaalbaar. Een achterstand van zeven punten op een goed voetballend SCH ’44 overbruggen, alleen in stoute dromen was dat mogelijk. Maar niks bleek minder waar. Een wonder en acht overwinningen verder en VVIJ heeft het volledig omgedraaid in de derde klasse. De titel gloort. “Dat we dit kantelen, komt wel als een verrassing.”

De titelstrijd met SCH ’44 werd pas laat in het seizoen een heus gevecht. Tot aan speelronde 19 leek het verschil tussen beide teams te groot, het gat onoverbrugbaar. “Negen weken geleden dacht niemand dat we die zeven punten nog konden goed maken”, vertelt trainer Jesse Donker.

Gat gedicht
Maar wat niet voor mogelijk werd gehouden, gebeurde toch. SCH ’44 liet het ineens volledig liggen, speelde twee keer gelijk en verloor zelfs een keer. Ondertussen bleef VVIJ maar winnen en dichtte zo het gat tot drie punten. En zo werd het duel met SCH ’44 ineens van groot belang, zelf beslissend voor het verloop van de rest van het seizoen. Een zege zou VVIJ op gelijke hoogte brengen met volop kans op het kampioenschap. Een nederlaag zou het gat ineens weer flink maken.

Overwinning
Met het thuisvoordeel voor de mannen uit IJsselstein zette VVIJ een knappe overwinning neer van 4-2. “Die overwinning was verreweg het lekkerste moment van dit seizoen”, aldus trainer Donker. ,,De wedstrijd bracht het team weer volledig terug in de titelrace.”

Favoriet
Toen SCH ’44 in de voorlaatste speelronde vervolgens opnieuw onderuit ging, dit keer tegen Delta Sports ’95,  pakte VVIJ de kans waar ze wekenlang voor hadden gestreden: dankzij een overwinning van 9-1 op Heukelum was de ploeg koploper. Donker: “Wij werden vaak als favoriet gezien, maar dat werd SCH ’44 ook. Dat we het dan zo omdraaien is een geweldige teamprestatie.”

Waakzaam
Het kampioenschap lijkt dichtbij, een puntje is al wat nog nodig is voor de ploeg in vorm. Maar trainer Jesse Donker waakt voor al te groot optimisme. Hij probeert zijn spelers duidelijk te maken dat slechts een ding belangrijk is: focussen op de laatste wedstrijd en niet denken aan het feest dat in het verschiet ligt.

Zware wedstrijd
De tegenstander van de koploper in het laatste duel van het seizoen is geen gemakkelijke, Delta Sports ’95, de ploeg die VVIJ aan de koppositie hielp, maar ook in staat is die weer af te nemen. Donker: “Het zal een heel zware laatste wedstrijd van het seizoen worden.” Eén punt is genoeg om zichzelf te kronen als kampioen van de derde klasse. “Het enige wat nu moet, is spelen zoals we dat altijd doen.”