HOUTEN – In een samenleving waar individualisering toeneemt en beschikbare professionele hulp niet overal tegelijk kan zijn, staan burgerinitiatieven op om te helpen.  Een voorbeeld van zo’n initiatief is Stichting Present Houten, waar gepensioneerd Houtenaar Jan Bakker (71) zich hard voor inzet. “Wat is er mooier dan met een groepje mensen iemands situatie echt te kunnen verbeteren?”

Bakker maakte de oorsprong van Stichting Present van dichtbij mee. Zo was hij ooit actief voor de christelijke Alpha-cursus, waaruit Present Nederland uiteindelijk is voortgekomen. “Het idee was: mooi dat je iets leert over geloof, maar wat dóe je ermee? In Londen viel op hoe mensen uit hun bubbel stapten en anderen gingen helpen. Dat sloeg ook hier aan.”

Vandaag de dag is Stichting Present een onafhankelijke organisatie geworden die door heel Nederland actief is. Bakker is onderdeel van een Houtense groep vrijwilligers die regelmatig een praktisch project oppakt. “Dat gaat van een tuin opknappen tot een woning ontruimen na een scheiding. We werken samen met verschillende maatschappelijke organisaties en worden ondersteund door de gemeente.”

Praktische hulp, groot effect
De kracht van Present Houten zit volgens Bakker in de laagdrempeligheid. “We helpen mensen die door omstandigheden even niet verder komen. Dat zijn vaak hele kwetsbare situaties. Maar je ziet ook hoe dankbaar mensen zijn als we na een ochtend hard werken hun tuin leefbaar maken of hun huis weer bewoonbaar.” Toch gaat de impact volgens Bakker verder dan alleen de praktische hulp: “Je komt bij mensen thuis met wie je anders nooit in contact zou komen. Dat verruimt je blik en het verbindt echt.”

Alle hulp is welkom
Bakker benadrukt dat alle hulp welkom is en dat Stichting Present iedereen verwelkomt. “Het gaat om betrokkenheid, een stukje verantwoordelijkheid nemen voor je buurt.” De toekomst van vrijwilligerswerk ziet hij hoopvol in, juist door de druk die er heerst op zorg en welzijn. “Mensen voelen steeds meer dat we het samen moeten doen. En het mooie is: het doet jouzelf ook goed.” Zo heeft Bakker ook een duidelijke boodschap voor mensen die twijfelen om vrijwilligerswerk te gaan doen: “Je moet het gewoon doen. Het geeft plezier, voldoening, en maakt echt verschil voor de ander én jezelf.”

Foto: Stichting Present Houten