HOUTEN – Keeper Miki Buitenhuis uit Houten keert vrijdag met het Nederlandse waterpoloteam terug uit Belgrado. Na een ijzersterke openingswedstrijd tegen Olympisch kampioen en gastland Servië, die ze nipt verloren na penalty’s, wist de ploeg de top 8 uiteindelijk niet te behalen. Het was voor Buitenhuis zijn debuut op een EK. “Prachtige entourage.”
Eindigen bij de top 8 en winnen van een topland, dat was de doelstelling vooraf. Een plek in de top 8 zou Nederland verzekeren van deelname aan het WK volgend jaar. En even leek dat haalbaar, na die sterke start. “Dat kwam onverwachts”, vertelt Buitenhuis. “Het was heel gaaf om in Servië bijna te winnen van Servië.”
Met een gelijke stand van 13-13 na de reguliere speeltijd kwam het op penalty’s aan. Het voordeel van spelen tegen Servië was dat de coaches de voorkeurshoek per speler naar doelman Buitenhuis konden roepen. “Ze spreken toch geen Nederlands”, lacht hij. Door een misser van aanvoerder Bilal Gbadamassi verloor Nederland uiteindelijk de penaltyreeks van de ervaren spelers van Servië.
Vorm niet meer behaald
De volgende wedstrijd won Nederland overtuigend van het op papier zwakkere Israël met 19-11. Wereldkampioen Spanje bleek een slag te groot. In de tweede groepsfase waren alle pijlen gericht op de wedstrijd tegen Montenegro, de directe tegenstander om in de top 8 te eindigen. “We begonnen fantastisch, maar gaven de wedstrijd toch uit handen”, blikt Buitenhuis terug. “Daarna hebben we niet meer de vorm behaald uit eerdere wedstrijden. We waren er enorm kapot van en schijnbaar hadden we dat twee dagen later nog niet goed genoeg verwerkt.”
Met een gemiddelde van 24 jaar heeft Nederland een van de jongste ploegen. Samen met de 23-jarige Buitenhuis debuteerden nog zes spelers op een EK. “We laten zien dat we stappen zetten. Ik denk dat we met dit team op den duur de top 8 kunnen bereiken.” De Nederlandse ploeg kan zich via de World League later dit jaar alsnog plaatsen voor het WK.
Foto: TeamNL
