HOUTEN – In Houten staat deze week het ontmoeten van andere mensen centraal tijdens de Week van de Ontmoeting, van 24 tot 30 september. vanHouten&co trekt samen met verschillende organisaties en de gemeente met een versierde bakfiets door de Houten. Met koffie, thee en een praatje proberen zij mensen met elkaar in contact te brengen.

Landelijk staat deze periode bekend als de Week tegen Eenzaamheid. In Houten is bewust gekozen voor de naam Week van de Ontmoeting. Titia Tijmstra, communicatie bij vanHouten&co, vertelt: “Als we activiteiten organiseren samen met de gemeente, Woonin en andere partijen, merkten we dat mensen de term eenzaamheid een beetje negatief vonden en zich daardoor niet aangesproken voelden.”

Daarom werd vorig jaar gekozen voor een andere insteek. “De Week van de Ontmoeting is veel toegankelijker”, vertelt ze. “Eigenlijk is het exact hetzelfde, maar we noemen het gewoon anders.”

Alle leeftijden
Tijdens de Week van de Ontmoeting worden verschillende plekken in Houten bezocht. De organisatie merkt dat mensen van jong en oud komen kijken. “Het is echt voor alle leeftijden, van kinderen tot ouderen”, vertelt Tijmstra. “Er komen zelfs af en toe pubers en tieners langs.”

Ook jongeren krijgen dus te maken met eenzaamheid. “Er zijn jongeren die zich eenzaam voelen door bijvoorbeeld social media. Dan hebben ze online veel contact en fysiek aanzienlijk minder.”

Hoeveel mensen er precies op een activiteit afkomen, hangt af van de locatie. “Het verschilt heel erg, soms hebben we 20 à 25 mensen en soms 8 of 9.” Sommige bezoekers blijven langere tijd, terwijl anderen alleen even langskomen voor een kop koffie of een kort gesprek.

Positief
De organisatie doet dit inmiddels voor de vijfde keer. Vorig jaar werd de Week van de Ontmoeting voor het eerst op deze manier georganiseerd. Dat beviel zo goed dat de aanpak inmiddels vaker wordt ingezet. “Het was vorig jaar zo leuk en zo’n succes dat we het nu ieder kwartaal doen, dus ieder jaar vier keer.”

Op sommige plekken blijkt dat bewoners elkaar nauwelijks kennen. “We hebben gaandeweg ontdekt dat op sommige plekken waar bijvoorbeeld veel ouderen wonen, mensen elkaar eigenlijk helemaal niet kennen.” Ook welzijnswerkers zien dat contact niet altijd vanzelf ontstaat. “We hebben bijvoorbeeld welzijnswerkers die twee cliënten hebben waarvan ze weten dat ze wat meer contact met anderen zouden willen hebben, maar dat gaat dan vaak niet vanzelf.”

De bezoeken worden daarom vooraf aangekondigd met flyers. Daarna sluiten mensen vaak vanzelf aan. “Mensen zijn vaak nieuwsgierig en altijd positief.”

Met de bakfiets door Houten
vanHouten&co gebruikt tijdens de Week van de Ontmoeting een bakfiets van de gemeente. Die wordt versierd en ingericht met onder meer koffie, thee en een grote pluche badeend. 

De bakfiets speelt daarin vooral een rol als aanleiding om met elkaar in gesprek te gaan. “Wat wij doen is eigenlijk heel simpel, we staan ergens en bieden een kopje koffie aan.” Het doel is dat mensen ook na het vertrek van de organisatie contact met elkaar blijven zoeken.

Een klein contactmoment
Volgens vanHouten&co hoeft ontmoeting niet ingewikkeld te zijn. “Het gaat niet om wat je doet, het gaat erom dat je omkijkt naar elkaar en even een contactmoment hebt.”

“Wat we eigenlijk aan het doen zijn, is zaadjes zaaien, om te laten zien hoe makkelijk het is om contact te zoeken met andere mensen”, zegt Tijmstra. “We hopen dat mensen ook samen een praatje maken als de bakfiets er niet bij is.”

Beeld: Charles Verwimp