LEKSTROOMREGIO – Het westnijlvirus komt steeds vaker voor onder paarden in Nederland. Waar vorig jaar landelijk nog drie paarden besmet raakten, zijn dat er dit jaar inmiddels 58. Dat blijkt uit cijfers van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). Ook in de Lekstroomregio duikt het virus op. Dierenarts Elza Woensdregt van Dierenarts Krommerijnstreek in Schalkwijk behandelde inmiddels twee besmette paarden.
Het westnijlvirus wordt vooral door muggen verspreid. Een mug kan het virus overdragen nadat die een besmet dier heeft gestoken. Paarden kunnen daardoor besmet raken. Het virus kan het zenuwstelsel aantasten en daardoor neurologische klachten veroorzaken. Niet ieder besmet paard wordt ernstig ziek en de klachten kunnen verschillen.
“Het paard vertoont wisselende klachten. Vaak zien we neurologische verschijnselen. Ze kunnen bijvoorbeeld een beetje dronken lopen en lijken niet meer goed te weten waar ze hun benen zijn”, vertelt Woensdregt. “Het paard dat ik zelf heb gezien, was daarnaast erg aan het tandenknarsen en maakte veel bewegingen met de mond.”
Ook koorts en een afwijkende manier van lopen kunnen voorkomen. Sommige paarden krijgen slechts milde klachten.
Wanneer dierenarts inschakelen
Bij opvallend gedrag of neurologische klachten is het verstandig om contact op te nemen met een dierenarts. Met bloedonderzoek kan worden onderzocht of een paard besmet is met het westnijlvirus.
“Er zijn ook andere ziekten waardoor een paard zulk gedrag kan vertonen”, benadrukt Woensdregt. Een specifieke behandeling tegen het virus bestaat niet. Wel is goede verzorging belangrijk. Het paard moet voldoende kunnen eten en drinken en goed worden ondersteund tijdens het herstel.
Voorkomen van besmetting
Paardeneigenaren kunnen zelf maatregelen nemen om de kans op besmetting te verkleinen. Zo kunnen vliegendekens helpen en kunnen paarden tijdens de schemering binnen worden gehouden. Juist dan zijn muggen het meest actief. Ook ventilatoren in de stal kunnen muggen op afstand houden.
Vaccinatie is eveneens mogelijk. “Gevaccineerde paarden kunnen wel klachten krijgen, maar die zijn vaak een stuk milder en minder heftig neurologisch”, vertelt Woensdregt.
Volgens de dierenarts is het belangrijk om alert te blijven. “Ik denk niet dat het virus zomaar weggaat. Door klimaatverandering en de opwarming van de aarde is het ook onze kant opgekomen.”
Of het virus definitief in Nederland blijft, is volgens Woensdregt nog niet met zekerheid te zeggen. “Preventie blijft daarom belangrijk om de kans op besmetting en ernstige ziekte zo klein mogelijk te houden.”
Foto: Peter van der Sluijs, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
