HOUTEN – De rust lijkt voorzichtig teruggekeerd in het Houtense gemeentehuis na een roerige periode. Wethouder Daan Vermeulen blikte in een openhartig interview terug op de turbulente maanden waarin onder meer het integriteitsonderzoek en het dossier rondom de Houten Hub centraal stonden. “We hebben hard doorgewerkt ondanks alle druk. Het is fijn dat het onderzoek nu achter ons ligt.”
Het integriteitsonderzoek, dat leidde tot het vertrek van burgemeester Isabella en twee wethouders, drukte zwaar op het college. “Het ging om collega’s, om mensen met wie je dagelijks werkt. Dat maakt zoiets heel intens,” aldus Vermeulen. Toch staat hij volledig achter de conclusies van het rapport: “Als iemand iets als grensoverschrijdend ervaart, dan is dat zo. Dat moeten we serieus nemen.”
Grand Canyon
Naast het onderzoek speelt ook de financiële situatie van de gemeente een grote rol. Het langverwachte extra geld vanuit Den Haag voor onder meer jeugdzorg biedt slechts tijdelijk verlichting. Vermeulen: “Het ravijnjaar van 2026 noem ik inmiddels een Grand Canyon. De problemen zijn niet opgelost, alleen wat vooruitgeschoven.” Hij hekelt de tijdelijke aard van de oplossing: “We krijgen twee jaar een beetje geld, daarna moeten we het terugbetalen.”
Houten Hub
Ook de Houten Hub, een beoogde opvanglocatie voor asielzoekers, is inmiddels van de baan. Niet alleen door de hoge kosten, maar ook door veranderende samenwerking met partners als COA en woningcorporatie Wonin. “Het was een combinatie van factoren. Maar nee, het komt niet goed uit. We moeten die opvangplekken alsnog realiseren,” zegt Vermeulen. Drie nieuwe locaties worden nu onderzocht: het Rabobankgebouw, Molen 48 en opnieuw de Essenkade.
Lijsttrekker van de VVD?
Ondanks de aanhoudende druk blijft Vermeulen gemotiveerd. Op de vraag of hij lijsttrekker wordt voor de VVD bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2026 blijft hij vaag: “We zijn volop in gesprek binnen de partij. Ergens in mei zal daar duidelijkheid over komen.” En of Houten al te klein voor hem is? “Voorlopig nog niet,” zegt hij met een glimlach.
Foto: Daan Vermeulen
