HOUTEN – De eerste informatieavond over een AZC aan de Essenkade mocht door 78 omwonenden worden bijgewoond. Tientallen méér stonden voor de deur. De beveiligers lieten niemand binnen zonder bevestigingsmail. Er waren veel critici bij, maar iedereen kon de emoties beheersen. Burgemeester Heerschop na afloop: “Ik ben blij verrast dat de vragen zo inhoudelijk waren.” 

De critici zagen het liefst geen AZC op industrieterrein Doornkade. “Al die mensen komen dan door één fietstunneltje het dorp in. Dat is vragen om problemen”, vond een omwonende. “Er zijn diverse locaties onderzocht, maar dit is de enige waar het kan”, vertelde burgemeester Karen Heerschop. Wethouder Daan Vermeulen: “Over de tunnel zijn we in gesprek met het COA. De ontsluiting moet beter worden.” Een locatiemanager van het COA deelde haar ervaring: “In de praktijk ontdekken asielzoekers al snel waar ze terecht kunnen voor eten uit hun thuisland. Dan fietsen ze liever naar Utrecht dan de lokale supermarkt.” 

Onderzoek
Momenteel wordt onderzocht of de Essenkade haalbaar en mogelijk is als opvangcentrum. Bestuurlijk vastgoedregisseur Edwin Blije van het COA: “Dat onderzoek duurt nog een aantal maanden. Bij groen licht gaan we eerst goedkeuring vragen aan de minister. Als die akkoord gaat, dienen we een aanvraag in bij de gemeente. Als het aan ons ligt, wordt dat eerst een aanvraag voor tijdelijke noodopvang. Die kan snel gerealiseerd worden op de parkeerplaats. De nood is hoog.” Wethouder Daan Vermeulen: “Voor een tijdelijke én duurzamere aanvraag geldt dat die eerst door de gemeenteraad goedgekeurd moet worden.” 

Overlast
Veel vragen gingen over mogelijke overlast door asielzoekers. De vestigingsmanager van het COA: “Bij elke locatie vormen we eerst een klankbordgroep met omwonenden en andere betrokkenen. Later hebben we elke maand overleg met die groep, over wat er speelt. Door de korte lijntjes die zijn ontstaan kan snel actie ondernomen worden als er iets speelt.” 

Spreidingswet
Nu landelijk onduidelijk is of de spreidingswet blijft bestaan, vroegen sommigen zich af of we dat beter niet even af kunnen wachten. Misschien is het helemaal niet nodig. Burgemeester Heerschop: “Zelfs als die wet wordt afgeschaft, moeten we in Houten toch 337 asielzoekers opvang bieden. Dat aantal geldt tot 2026. Volgend jaar worden opnieuw aantallen vastgesteld. Met of zonder spreidingswet.” 

Foto: Ageeth Vernooij
Video: Jop de Jong