HOUTEN – Afgelopen zomer heeft L. van Raak Milieutechniek/Handbal Houten zich versterkt met Mitchel Luijten. Hij kwam over van Bevo, waar hij speelde in het opleidingsteam van de Eredivisie. Nu combineert hij zijn trainingen op Papendal met wedstrijden in The Dome.

“Ik ben geselecteerd voor de Developmentgroep, een team voor spelers onder de 24 jaar die in Nederland en België handballen. Dat is echt gaaf,” vertelt Mitchel trots. Naast zijn handbalcarrière studeert hij Commerciële Economie aan de Johan Cruyff Academie. “Ik ontving een e-mail met de uitnodiging, dat was een mooi moment.”

Handbal Houten
Mitchel maakte deze zomer de overstap naar Houten. “Ik kreeg een appje van Handbal Houten met de vraag of ik een keer wilde meetrainen. De training beviel me goed en de groep is heel leuk,” zegt hij. “Op mijn leeftijd, ik ben 18, is het belangrijk om veel speelminuten te maken. Bij Handbal Houten krijg ik die kans, wat goed is voor mijn ontwikkeling. Tot nu toe speel ik elke wedstrijd meer dan 50 minuten, en hopelijk blijft dat zo. Ik voel me goed opgevangen in het team. Ik woon nu op Papendal en rijd vaak mee met jongens uit Arnhem naar de trainingen.”

Linkshandig
Mitchel speelt op de rechterhoek en is linkshandig, een voordeel in het handbal. “Er zijn minder linkshandige spelers, dus ze zijn wat zeldzamer in de sport. Er zijn misschien vijftien echt goede linkerhoekspelers in Nederland en slechts vier goede rechterhoekspelers. Dat werkt in mijn voordeel, want als je het goed doet, kan het snel gaan. Bij de selectiedagen van Oranje heb ik aangegeven dat ik liever rechterhoekspeler wil zijn dan rechteropbouwer, omdat voor die positie meer lengte en kracht nodig is.”

Papendal
Mitchel woont voor het tweede jaar op Papendal, waar hij intensief begeleid wordt om een betere handballer te worden. “Op donderdagen train ik met Handbal Houten en bespreken we de tactiek voor de wedstrijden, dan hoor ik wat ik in de wedstrijden moet doen. Verder train en woon ik op Papendal, daar word ik individueel begeleid in mijn ontwikkeling. Papendal is een groot sportcomplex met allerlei sporters. Je hebt je eigen kamer, badkamer en een restaurant waar je samen met je sportgenoten eet.”

Slowakije
Samen met teamgenoot Mads Kamst speelde Mitchel afgelopen zomer in Slowakije voor een EK-kwalificatietoernooi, maar ze wisten zich niet te plaatsen voor het EK 2026. “Het was een mooie ervaring, maar ik baal dat we het niet hebben gehaald. We verloren zowel de halve finale tegen Bosnië als de troostfinale tegen Turkije, waardoor we vierde werden. Ons doel was goud en een EK-ticket, dus dat was pijnlijk.”

Winnen
Handbal Houten behaalde vorig seizoen slechts één overwinning, maar Mitchel is vastberaden om dat te veranderen. “We hebben al één overwinning binnen tegen Sasja HC, dat was fijn. Nu willen we natuurlijk meer punten pakken en daar gaan we voor de volle honderd procent voor.”

Vandaag neemt Handbal Houten het op tegen zijn oude ploeg Herpertz/Bevo HC HS1, om kwart over 8 in Panningen. 

Foto: Ils Pattipeilohy