NIEUWEGEIN – Deze week worden er veel wedstrijden gespeeld in het kader van het EK Softbal in Nieuwegein. Op sportpark Galecop strijden de beste Europese teams om de felbegeerde Europese titel. Woensdagavond nam het Nederlands team het op tegen Duitsland.

Het werd een eenvoudige en klinkende overwinning voor de titelverdedigers. In een eenzijdige wedstrijd wonnen de Nederlandse dames met 7-0. Britt Vonk, de eerste slagvrouw van het team, blonk uit door drie keer het honk te bereiken. De wedstrijd werd bijgewoond door ongeveer 1000 toeschouwers, waaronder veel vrijwilligers en leden van de Nieuwegein Diamonds.

Nederland beter
Joost Bosschert, een van de trainers van de club (Dames onder 21), was niet verrast door de gemakkelijke overwinning: “Nederland is simpelweg beter en heeft meer ervaring. Duitsland is nog een team in opbouw. Het Nederlandse team is erg allround; ze hebben goede pitchers, sterke slagvrouwen, en ook in het veld presteren ze goed. Softbal is een tactische sport en daar zijn ze ook sterk in. Soms wil je de bal niet ver slaan, maar juist kort plaatsen. Daar blinkt Nederland ook in uit.”

Het verschil
Bosschert legt de verschillen uit tussen softbal en honkbal: “Bij softbal wordt onderhands geworpen, wat een belangrijk verschil is. Dit gaat net zo hard als bij honkbal, maar de afstand tot de pitcher is korter. Je kunt onderhands ook langer volhouden in een wedstrijd. Het veld is iets kleiner en de bal iets groter. Bovendien mag je bij softbal pas het honk verlaten wanneer de pitcher de bal heeft gegooid, wat het spel wat sneller maakt dan honkbal.”

Nieuwegein Diamonds
Met zo’n 1000 supporters was het druk op het terrein van de Nieuwegein Diamonds, waar speciaal voor het toernooi drie tribunes waren geplaatst. “Normaal staan er helaas geen tribunes tijdens onze trainingen,” vertelt Bosschert. “Maar dit is een geweldige promotie voor onze club. We kunnen ons hier presenteren en de sport in de regio onder de aandacht brengen.” Ook de talenten van Bosschert kunnen veel opsteken van dit niveau: “Ik train dames die afgelopen zomer hebben meegedaan met Jong Oranje onder 15 en onder 18. Binnen de club hebben we zeker speelsters met enorm veel potentie.”

Opleiding
Nieuwegein staat bekend om een van de beste softbalopleidingen in Nederland. Bosschert legt uit: “Onze opleiding staat onder leiding van André Prins, een ware goeroe in de Nederlandse softbalwereld. Hij doet enorm veel om topspeelsters op te leiden. Eén van de pitchers van het Nederlands team, Lisa Hop, is hier ook opgeleid. Via André’s programma heb je een goede opstap naar het nationale team.”

Een goede speelster
Volgens Bosschert heeft een talent verschillende kwaliteiten nodig om een goede softbalster te worden. “Je moet snel zijn, zowel in denken als handelen. Die snelheid heb je nodig om honken te bereiken of te stelen, en om ballen te slaan die met 100 kilometer per uur op je afkomen. Je moet snel inschatten hoe je een bal verwerkt, want iedere situatie is anders.” Oefening is essentieel: “We gebruiken bijvoorbeeld werpmachines om veel te trainen op het slaan.” Het blijft echter een sport waarin fouten maken erbij hoort: “Een goede speelster is blij als ze 3 van de 10 ballen raakt; dan mis je er nog steeds 7.”

Populariteit
Veel jongeren komen in aanraking met softbal tijdens gymlessen op de middelbare school. “Op dat moment hebben ze vaak al gekozen voor een andere sport, zoals voetbal, tennis of hockey. Dan switch je niet zo snel meer.” Wat maakt softbal aantrekkelijk? “Je moet altijd scherp en geconcentreerd zijn, want je kunt je geen moment van afleiding veroorloven. Het vereist dus niet alleen mentale scherpte, maar ook een goede conditie.”

Door de overwinning op Duitsland is Nederland als eerste geëindigd in de poule. Vandaag spelen ze tegen Griekenland en Italië, hun grote concurrent. In het weekend valt de beslissing wie zich Europees kampioen mag noemen.

Foto: Ruben Driessen